নারীদের আয়রনের ঘাটতি বেশি হয় কেন? মাসিক, গর্ভাবস্থা, খাদ্যাভ্যাস ও রক্তস্বল্পতার কারণ

আয়রন বা লোহা মানবদেহের জন্য অল্প পরিমাণে প্রয়োজন হলেও এর ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। রক্তের লোহিত কণিকার হিমোগ্লোবিন তৈরির জন্য আয়রন দরকার। এই হিমোগ্লোবিনই ফুসফুস থেকে অক্সিজেন গ্রহণ করে শরীরের বিভিন্ন কলায় পৌঁছে দেয়। ফলে শরীরে আয়রনের মজুত কমতে থাকলে প্রথমে কোনো স্পষ্ট লক্ষণ না-ও থাকতে পারে, কিন্তু ঘাটতি বাড়তে থাকলে হিমোগ্লোবিন তৈরিতে বাধা সৃষ্টি হয়ে শেষ পর্যন্ত আয়রনের ঘাটতিজনিত রক্তস্বল্পতা দেখা দিতে পারে।

নারীদের ক্ষেত্রে সমস্যাটি তুলনামূলক বেশি হওয়ার পেছনে একটি মাত্র কারণ নেই। মাসিকের মাধ্যমে নিয়মিত রক্তক্ষরণ, গর্ভাবস্থায় আয়রনের চাহিদা বৃদ্ধি, প্রসবের সময় রক্তক্ষরণ, স্তন্যদানকালীন পুষ্টির বাড়তি চাপ, খাদ্যাভ্যাস এবং কখনো পরিপাকতন্ত্রের সমস্যার কারণে আয়রনের শোষণ কমে যাওয়া—সবকিছু মিলেই ঝুঁকি বাড়াতে পারে।

প্রজননক্ষম বয়সের নারীদের আয়রনের ঘাটতির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কারণ হলো মাসিকের সময় নিয়মিত রক্তক্ষরণ। রক্তের লোহিত কণিকার হিমোগ্লোবিনের মধ্যে আয়রন থাকে। তাই শরীর থেকে রক্ত বেরিয়ে যাওয়ার অর্থ হলো সেই রক্তের সঙ্গে কিছু আয়রনও হারিয়ে যাওয়া।

স্বাভাবিক মাসিকের কারণে হারানো আয়রন সাধারণত সুষম খাদ্যের মাধ্যমে পূরণ করা সম্ভব। সমস্যা দেখা দেয় যখন হারানোর পরিমাণ এবং খাদ্য থেকে শোষিত আয়রনের মধ্যে দীর্ঘদিন ভারসাম্য থাকে না।

অতিরিক্ত মাসিক রক্তক্ষরণ কেন গুরুত্বপূর্ণ

কোনো নারীর মাসিক দীর্ঘস্থায়ী হলে বা স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক বেশি রক্তপাত হলে আয়রনের ঘাটতির ঝুঁকি উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যায়। জরায়ুর আঁশযুক্ত গুটি, জরায়ুর কিছু রোগ, হরমোনের ভারসাম্যহীনতা, রক্ত জমাট বাঁধার সমস্যা অথবা কিছু জন্মনিয়ন্ত্রণ পদ্ধতির কারণে কারও কারও রক্তপাত বেশি হতে পারে।

এ ক্ষেত্রে শুধু আয়রনসমৃদ্ধ খাবার খেলেই সমস্যার স্থায়ী সমাধান নাও হতে পারে। অতিরিক্ত রক্তপাতের কারণটিও শনাক্ত করা জরুরি।

গর্ভাবস্থা নারীর শরীরে আয়রনের চাহিদা বৃদ্ধির একটি বিশেষ সময়। এ সময় মায়ের শরীরে রক্তের পরিমাণ বৃদ্ধি পায় এবং ভ্রূণের বৃদ্ধি ও অমরার বিকাশের জন্যও আয়রন প্রয়োজন হয়।

অর্থাৎ মায়ের শরীরকে শুধু নিজের জন্য নয়, গর্ভস্থ শিশুর জন্যও অতিরিক্ত আয়রন সরবরাহ করতে হয়।

গর্ভধারণের আগেই যদি শরীরে আয়রনের মজুত কম থাকে, তাহলে গর্ভাবস্থায় সেই ঘাটতি দ্রুত প্রকট হতে পারে। বিশেষ করে কাছাকাছি সময়ে একাধিক গর্ভধারণ হলে আগের গর্ভাবস্থা ও প্রসবের পর শরীরের আয়রনের মজুত সম্পূর্ণ পুনর্গঠিত হওয়ার আগেই আবার বাড়তি চাহিদা তৈরি হতে পারে।

সন্তান জন্মের সময় কিছু রক্তক্ষরণ স্বাভাবিক। কিন্তু কারও ক্ষেত্রে রক্তপাত বেশি হলে শরীর থেকে উল্লেখযোগ্য পরিমাণ লোহিত কণিকা এবং আয়রন হারিয়ে যেতে পারে।

প্রসবের পর নতুন মায়ের ক্লান্তি তাই সব সময় শুধু ঘুমের অভাব বা শিশুর যত্নের চাপের কারণে হয় না। কারও ক্ষেত্রে এর পেছনে আয়রনের ঘাটতি বা রক্তস্বল্পতাও থাকতে পারে।

বিশেষ করে গর্ভাবস্থার আগেই যাদের আয়রনের মজুত কম ছিল, তাদের ক্ষেত্রে প্রসবের রক্তক্ষরণ সমস্যাটিকে আরও বাড়িয়ে দিতে পারে।

আয়রনের ঘাটতি বোঝার ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—খাবারে কতটা আয়রন রয়েছে এবং শরীর বাস্তবে কতটা শোষণ করতে পারছে, এই দুটি বিষয় এক নয়।

প্রাণিজ উৎসের আয়রন

মাংস, বিশেষ করে লাল মাংস এবং কিছু প্রাণিজ খাবারের আয়রন শরীর তুলনামূলক সহজে শোষণ করতে পারে।

উদ্ভিজ্জ উৎসের আয়রন

ডাল, ছোলা, শিমজাতীয় খাবার, বিভিন্ন বীজ এবং গাঢ় সবুজ শাকে আয়রন থাকলেও এর একটি অংশ শরীরে তুলনামূলক কম শোষিত হয়।

তবে উদ্ভিজ্জ আয়রনের সঙ্গে ভিটামিন সি-সমৃদ্ধ খাবার—যেমন পেয়ারা, আমলকী, লেবু, কমলা বা টমেটো—খেলে আয়রন শোষণে সহায়তা হতে পারে।

চা ও কফির কিছু উপাদান খাবারের আয়রন শোষণ কমিয়ে দিতে পারে। বিশেষ করে আয়রনসমৃদ্ধ খাবারের সঙ্গে বা খাবারের ঠিক কাছাকাছি সময়ে নিয়মিত বেশি চা-কফি পান করলে উদ্ভিজ্জ উৎসের আয়রন শোষণে প্রভাব পড়তে পারে।

যে নারীর খাদ্যে এমনিতেই আয়রন কম এবং মাসিকের মাধ্যমে নিয়মিত আয়রন হারাচ্ছে, তার ক্ষেত্রে এই অভ্যাস দীর্ঘমেয়াদে আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।

অর্থাৎ বিষয়টি শুধু “কতটা আয়রন খাচ্ছেন” তা নয়; “কতটা আয়রন শরীরে প্রবেশ করছে” সেটিও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

ওজন কমানোর জন্য অত্যন্ত কম খাবার খাওয়া, বারবার খাবার বাদ দেওয়া অথবা দীর্ঘদিন এমন খাদ্যতালিকা অনুসরণ করা যেখানে পর্যাপ্ত আয়রনের উৎস নেই—এসব কারণে নারীদের আয়রনের ঘাটতি তৈরি হতে পারে।

নিরামিষ খাদ্যাভ্যাস অনুসরণ করলেই আয়রনের ঘাটতি হবে—এমন নয়। পরিকল্পিত নিরামিষ খাদ্য থেকেও পর্যাপ্ত আয়রন পাওয়া সম্ভব। তবে উদ্ভিজ্জ আয়রনের শোষণ তুলনামূলক কম হওয়ায় খাবারের বৈচিত্র্য এবং শোষণ বাড়ানোর কৌশল গুরুত্বপূর্ণ।

কোনো নারী যথেষ্ট আয়রনসমৃদ্ধ খাবার খাওয়ার পরও যদি বারবার আয়রনের ঘাটতিতে ভোগেন, তাহলে শুধু খাদ্যাভ্যাসকে দায়ী করা ঠিক নয়।

কিছু পরিপাকতন্ত্রের রোগে ক্ষুদ্রান্ত্র থেকে পুষ্টি শোষণ ব্যাহত হতে পারে। আবার পাকস্থলী বা অন্ত্রে দীর্ঘস্থায়ী অল্প অল্প রক্তক্ষরণ হলেও বাইরে থেকে তা সহজে বোঝা যায় না।

এ কারণেই বারবার আয়রনের ঘাটতি হলে শুধু আয়রন খেয়ে পরীক্ষার ফল স্বাভাবিক করাই যথেষ্ট নয়; কেন ঘাটতি হচ্ছে, সেটিও খুঁজে দেখা গুরুত্বপূর্ণ।

দুটি বিষয় সম্পর্কিত হলেও পুরোপুরি এক নয়।

শরীরের সঞ্চিত আয়রন কমতে শুরু করার পরও কিছু সময় হিমোগ্লোবিন স্বাভাবিক থাকতে পারে। অর্থাৎ একজন নারীর আয়রনের মজুত কমে যেতে পারে, কিন্তু তখনও প্রচলিত অর্থে রক্তস্বল্পতা নাও থাকতে পারে।

ঘাটতি আরও বাড়লে পর্যাপ্ত হিমোগ্লোবিন তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় আয়রন পাওয়া যায় না। তখন আয়রনের ঘাটতিজনিত রক্তস্বল্পতা তৈরি হতে পারে।

এই কারণে শুধু হিমোগ্লোবিন নয়, প্রয়োজনে রক্তের ফেরিটিন পরীক্ষা শরীরে সঞ্চিত আয়রন সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ ধারণা দিতে পারে। তবে প্রদাহ বা কিছু অসুস্থতার সময় ফেরিটিনের মাত্রা ব্যাখ্যা করার ক্ষেত্রে চিকিৎসকের মূল্যায়ন প্রয়োজন হতে পারে।

আয়রনের ঘাটতি ধীরে ধীরে তৈরি হলে শরীর কিছুদিন এর সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে। তাই প্রথম দিকে লক্ষণ খুব অস্পষ্ট হতে পারে।

সাধারণ লক্ষণের মধ্যে থাকতে পারে:

• অস্বাভাবিক ক্লান্তি ও দুর্বলতা
• সামান্য পরিশ্রমেই হাঁপিয়ে যাওয়া
• মাথা ঘোরা বা মাথাব্যথা
• বুক ধড়ফড় করা
• মনোযোগ ধরে রাখতে সমস্যা
• ত্বক বা চোখের ভেতরের অংশ ফ্যাকাশে দেখানো
• হাত-পা ঠান্ডা লাগা
• চুল পড়া বা নখ ভঙ্গুর হয়ে যাওয়া

গুরুতর ঘাটতির ক্ষেত্রে কারও কারও বরফ, মাটি বা খাদ্য নয় এমন বস্তু খাওয়ার অস্বাভাবিক আকাঙ্ক্ষাও দেখা দিতে পারে।

তবে এসব লক্ষণের অনেকগুলো অন্য রোগেও হতে পারে। তাই শুধু লক্ষণ দেখে আয়রনের ঘাটতি নিশ্চিত করা যায় না।

যেসব নারীর মাসিকে অতিরিক্ত রক্তপাত হয়, যারা গর্ভবতী, সম্প্রতি সন্তান জন্ম দিয়েছেন, অল্প ব্যবধানে একাধিকবার গর্ভধারণ করেছেন, খাদ্যে পর্যাপ্ত আয়রন পান না অথবা যাদের পুষ্টি শোষণের সমস্যা রয়েছে—তাদের বিশেষভাবে সতর্ক থাকা প্রয়োজন।

কিশোরীদের ক্ষেত্রেও বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। কৈশোরে দ্রুত শারীরিক বৃদ্ধি এবং মাসিক শুরু—দুই কারণে একই সময়ে আয়রনের প্রয়োজন ও ক্ষয় বাড়তে পারে।

প্রথম পদক্ষেপ হলো নিয়মিত বৈচিত্র্যময় ও পুষ্টিকর খাবার খাওয়া। মাংস, মাছ, ডিম, ডাল, ছোলা, শিমজাতীয় খাবার, গাঢ় সবুজ শাক এবং অন্যান্য আয়রনসমৃদ্ধ খাবার খাদ্যতালিকায় রাখা যেতে পারে।

উদ্ভিজ্জ আয়রনের সঙ্গে ভিটামিন সি-সমৃদ্ধ খাবার রাখলে শোষণ বাড়াতে সহায়তা করতে পারে। অন্যদিকে খাবারের সঙ্গে অতিরিক্ত চা-কফি পান করার অভ্যাস থাকলে সেটি পরিবর্তন করা উপকারী হতে পারে।

তবে মাসিকে অস্বাভাবিক বেশি রক্তপাত হলে শুধু খাদ্য পরিবর্তনের ওপর নির্ভর করা উচিত নয়। রক্তপাতের মূল কারণ শনাক্ত করাও জরুরি।

আয়রনের ঘাটতি সন্দেহ হলেই দীর্ঘদিন নিজের ইচ্ছায় আয়রন বড়ি খাওয়া উপযুক্ত নয়। কারণ ক্লান্তি বা দুর্বলতার পেছনে আয়রনের ঘাটতি ছাড়াও অন্য কারণ থাকতে পারে।

চিকিৎসক প্রয়োজন অনুযায়ী রক্তের হিমোগ্লোবিন, লোহিত কণিকার বিভিন্ন সূচক এবং ফেরিটিনসহ অন্যান্য পরীক্ষা বিবেচনা করতে পারেন। ঘাটতি নিশ্চিত হলে তার মাত্রা ও কারণ অনুযায়ী আয়রনের ওষুধ দেওয়া হয়।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ওষুধে হিমোগ্লোবিন স্বাভাবিক হয়ে গেলেই সব সময় শরীরের আয়রনের মজুত পুরোপুরি পূরণ হয়ে যায় না। তাই কতদিন চিকিৎসা চলবে তা চিকিৎসকের নির্দেশনা অনুযায়ী নির্ধারণ করা উচিত।

মূল বিষয়টি কোথায়?

নারীদের আয়রনের ঘাটতি বেশি হওয়ার মূল কারণ হলো আয়রনের ক্ষয় ও চাহিদার মধ্যে দীর্ঘমেয়াদি ভারসাম্যহীনতা। মাসিকের মাধ্যমে নিয়মিত রক্তক্ষরণ এর প্রধান ভিত্তি তৈরি করে; তার সঙ্গে গর্ভাবস্থার বাড়তি চাহিদা, প্রসবের রক্তক্ষরণ, অপর্যাপ্ত খাদ্য, আয়রনের কম শোষণ অথবা কোনো অন্তর্নিহিত রোগ যুক্ত হলে ঘাটতি আরও সহজে তৈরি হয়।

তাই আয়রনের ঘাটতিকে শুধু “ভালো করে খাওয়া হচ্ছে না” বলে ব্যাখ্যা করা ঠিক নয়। বিশেষ করে ঘাটতি বারবার ফিরে এলে অথবা মাসিকে অত্যধিক রক্তপাত, প্রচণ্ড দুর্বলতা, শ্বাসকষ্ট, বুক ধড়ফড় কিংবা মাথা ঘোরার মতো সমস্যা থাকলে কারণ অনুসন্ধান করা জরুরি।

সময়মতো ঘাটতি শনাক্ত করা, এর প্রকৃত কারণ নির্ণয় করা এবং খাদ্য ও প্রয়োজনীয় চিকিৎসার মাধ্যমে শরীরের আয়রনের মজুত পুনরুদ্ধার করাই সমস্যাটি নিয়ন্ত্রণের সবচেয়ে কার্যকর পথ।