মার্নের প্রথম যুদ্ধ ও পশ্চিম রণাঙ্গন: জার্মান অগ্রযাত্রা থেমে কীভাবে শুরু হয়েছিল ট্রেঞ্চ যুদ্ধ?

১৯১৪ সালের সেপ্টেম্বরের প্রথম সপ্তাহে জার্মান সেনাবাহিনী যখন উত্তর ফ্রান্স অতিক্রম করে প্যারিসের দিকে এগিয়ে আসছিল, তখন প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পশ্চিম রণাঙ্গনের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল জার্মানির বহু বছরের সামরিক পরিকল্পনা হয়তো সফল হতে চলেছে। বেলজিয়ামের প্রতিরোধ ভেঙে, ব্রিটিশ ও ফরাসি বাহিনীকে একের পর এক সংঘর্ষে পিছু হটিয়ে জার্মান সেনারা কয়েক সপ্তাহে শত শত কিলোমিটার অগ্রসর হয়েছিল। ফরাসি সরকার পর্যন্ত ২ সেপ্টেম্বর প্যারিস ছেড়ে বোর্দোতে চলে যায়। অথচ মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে পরিস্থিতি নাটকীয়ভাবে বদলে যায়। ৬–১২ সেপ্টেম্বর ১৯১৪ সালের মার্নের প্রথম যুদ্ধ জার্মানির দ্রুত ফ্রান্স জয়ের সম্ভাবনা ভেঙে দেয় এবং পশ্চিম রণাঙ্গনের যুদ্ধকে এমন এক দীর্ঘস্থায়ী সংঘাতে পরিণত করার পথ খুলে দেয়, যার সবচেয়ে ভয়ংকর প্রতীক হয়ে উঠবে ট্রেঞ্চ।

আগস্টের শেষভাগে জার্মান বাহিনীর সামনে প্রধান প্রতিপক্ষ ছিল পশ্চাদপসরণরত ফরাসি সেনাবাহিনী এবং ব্রিটিশ এক্সপেডিশনারি ফোর্স। সীমান্তের যুদ্ধে ফরাসিরা প্রচণ্ড ক্ষয়ক্ষতি সহ্য করেছিল। মঁসের যুদ্ধের পর ব্রিটিশরাও দক্ষিণে সরে যাচ্ছিল। কিন্তু এই পশ্চাদপসরণ ছিল সম্পূর্ণ ভাঙন নয়। ফরাসি সর্বাধিনায়ক জোসেফ জোফ্রে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করেন, ব্যর্থ কমান্ডারদের সরিয়ে দেন, বাহিনী পুনর্গঠন করেন এবং পূর্বাঞ্চল থেকে সৈন্য এনে প্যারিসের দিকে নতুন সেনাবাহিনী গড়ে তোলেন। ফলে জার্মানরা যতই দক্ষিণে এগোচ্ছিল, তাদের সামনে থাকা মিত্রবাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস না হয়ে ক্রমে নতুন প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।

অন্যদিকে জার্মান সেনাদের অবস্থা মানচিত্রে আঁকা অগ্রযাত্রার তীরচিহ্নের মতো সহজ ছিল না। কয়েক সপ্তাহ ধরে দীর্ঘ পথ হেঁটে অগ্রসর হওয়ায় সৈন্যরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তাদের পেছনে সরবরাহপথ ক্রমেই দীর্ঘ হচ্ছিল। ধ্বংসপ্রাপ্ত সেতু ও রেলপথ মেরামত করে খাদ্য, গোলাবারুদ এবং অন্যান্য সরঞ্জাম সামনে পাঠানো কঠিন হয়ে উঠছিল। ঘোড়ার ওপর নির্ভরশীল পরিবহনব্যবস্থাও সীমাবদ্ধতার মুখে পড়ে। জার্মান বাহিনী প্যারিসের যত কাছে পৌঁছাচ্ছিল, তাদের আক্রমণের শক্তি ততই রসদ, ক্লান্তি ও যোগাযোগ সমস্যার চাপে ক্ষয় হচ্ছিল।

জার্মান ডান প্রান্তের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাহিনী ছিল জেনারেল আলেকজান্ডার ফন ক্লুকের প্রথম সেনাবাহিনী। মূল জার্মান পরিকল্পনার বৃহত্তর ধারণায় এই বাহিনীর প্যারিসের পশ্চিম দিক দিয়ে ঘুরে ফরাসি বাহিনীকে বেষ্টনের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা থাকার কথা ছিল। কিন্তু বাস্তব অভিযানে পরিস্থিতি বদলে যায়। ক্লুক পশ্চাদপসরণরত ফরাসি ও ব্রিটিশ বাহিনীকে অনুসরণ করতে গিয়ে ক্রমে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে অগ্রসর হন এবং প্যারিসের পশ্চিম দিয়ে যাওয়ার পরিবর্তে শহরের পূর্বদিকে চলে আসেন। এর ফলে তাঁর বাহিনীর ডান পাশ প্যারিস অঞ্চলে সংগঠিত নতুন ফরাসি বাহিনীর আক্রমণের জন্য উন্মুক্ত হয়ে পড়ে।

প্যারিসের সামরিক গভর্নর জোসেফ গালিয়েনি জার্মান গতিবিধির গুরুত্ব উপলব্ধি করেন। ফরাসি বিমান পর্যবেক্ষণ ও অন্যান্য গোয়েন্দা তথ্য থেকে স্পষ্ট হচ্ছিল যে জার্মান প্রথম সেনাবাহিনী প্যারিসকে পাশ কাটিয়ে পূর্বদিকে যাচ্ছে। গালিয়েনি জোফ্রেকে দ্রুত পাল্টা আক্রমণের সুযোগ সম্পর্কে সতর্ক করেন। জোফ্রে শেষ পর্যন্ত ব্যাপক পাল্টা আক্রমণের সিদ্ধান্ত নেন। কয়েক সপ্তাহের পশ্চাদপসরণের পর মিত্রবাহিনী এবার ঘুরে দাঁড়াতে চলেছিল।

৬ সেপ্টেম্বর ফরাসি ষষ্ঠ সেনাবাহিনী প্যারিসের পূর্বদিকে উর্ক নদীর অঞ্চলে ক্লুকের বাহিনীর বিরুদ্ধে আক্রমণ শুরু করে। নিজের ডান পাশ রক্ষার জন্য ক্লুককে দক্ষিণে থাকা ইউনিটগুলো উত্তর-পশ্চিম দিকে সরাতে হয়। এর ফলে জার্মান প্রথম সেনাবাহিনী এবং জেনারেল কার্ল ফন বিউলোর দ্বিতীয় সেনাবাহিনীর মধ্যে একটি উল্লেখযোগ্য ফাঁক সৃষ্টি হয়। এই ফাঁকই মার্নের যুদ্ধের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অপারেশনাল দুর্বলতায় পরিণত হয়।

প্যারিসের প্রতিরক্ষায় সৈন্য দ্রুত পাঠানোর একটি ঘটনা পরে এই যুদ্ধের কিংবদন্তির অংশ হয়ে যায়। প্রায় ছয় শত প্যারিস ট্যাক্সি ব্যবহার করে কয়েক হাজার ফরাসি রিজার্ভ সৈন্যকে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে পাঠানো হয়। সংখ্যার বিচারে এসব সৈন্য পুরো যুদ্ধের ফল নির্ধারণ করেনি; অধিকাংশ সৈন্যই রেলপথে পরিবাহিত হয়েছিল। কিন্তু ‘মার্নের ট্যাক্সি’ ফরাসি জনগণের কাছে প্যারিস রক্ষায় জাতীয় ঐক্য ও জরুরি প্রতিরোধের শক্তিশালী প্রতীকে পরিণত হয়।

এদিকে প্রথম ও দ্বিতীয় জার্মান সেনাবাহিনীর মধ্যকার ফাঁকের দিকে অগ্রসর হতে শুরু করে ব্রিটিশ এক্সপেডিশনারি ফোর্স এবং ফরাসি পঞ্চম সেনাবাহিনী। কয়েক দিন আগেও যারা জার্মানদের সামনে পশ্চাদপসরণ করছিল, তারাই এখন আক্রমণে ফিরেছে। জার্মান বাহিনীর জন্য বিপদ ছিল শুধু সামনে থেকে আক্রমণ নয়; প্রথম ও দ্বিতীয় সেনাবাহিনীর সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে তাদের পৃথকভাবে আঘাত করার সুযোগ তৈরি হতে পারত।

জার্মান উচ্চ নেতৃত্বের আরেকটি বড় সমস্যা ছিল যোগাযোগ। জার্মান জেনারেল স্টাফের প্রধান হেলমুথ ফন মল্টকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অনেক দূরে সদর দপ্তরে অবস্থান করছিলেন। আধুনিক বেতার যোগাযোগ তখনও সীমিত ও অনিরাপদ ছিল, টেলিফোন ও টেলিগ্রাফ যোগাযোগ অগ্রসরমান বাহিনীর সঙ্গে সব সময় নির্ভরযোগ্যভাবে বজায় রাখা সম্ভব হচ্ছিল না। ফলে বিভিন্ন সেনাবাহিনীর প্রকৃত পরিস্থিতি সম্পর্কে কেন্দ্রীয় নেতৃত্বের ধারণা অসম্পূর্ণ হয়ে পড়ে।

এই অবস্থায় জার্মান সদর দপ্তরের কর্মকর্তা লেফটেন্যান্ট কর্নেল রিশার্ড হেন্‌চ বিভিন্ন সেনাবাহিনীর সদর দপ্তর পরিদর্শনে যান। পরিস্থিতি মূল্যায়নের পর বিশেষ করে জার্মান প্রথম ও দ্বিতীয় সেনাবাহিনীর মধ্যকার বিপজ্জনক ফাঁক এবং মিত্রবাহিনীর অগ্রগতির কারণে পশ্চাদপসরণের সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়। ৯ সেপ্টেম্বর থেকে জার্মান বাহিনী উত্তরদিকে সরে যেতে শুরু করে। যে বাহিনী কয়েক দিন আগেও প্যারিসের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, সেটি এখন আইন নদীর দিকে পশ্চাদপসরণ করছে।

মার্নের যুদ্ধ ১২ সেপ্টেম্বরের মধ্যে মূলত শেষ হয়। ফরাসি ও ব্রিটিশ বাহিনী একটি গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত সাফল্য অর্জন করেছিল। তারা জার্মান সেনাবাহিনীকে ধ্বংস করতে পারেনি এবং জার্মান বাহিনীও বিশৃঙ্খলভাবে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েনি। কিন্তু ফলাফল ছিল অসাধারণ গুরুত্বপূর্ণ—জার্মানির দ্রুত ফ্রান্সকে পরাজিত করে পশ্চিমের যুদ্ধ শেষ করার সম্ভাবনা ব্যর্থ হয়। প্যারিস রক্ষা পায়, ফরাসি সেনাবাহিনী যুদ্ধক্ষমতা বজায় রাখে এবং জার্মানি সেই দুই ফ্রন্টের দীর্ঘ যুদ্ধের মুখোমুখি হয়, যা তার পরিকল্পনাকারীরা এড়াতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু মার্নের পর মিত্রবাহিনী কেন জার্মানদের ক্রমাগত পিছু হটিয়ে ফ্রান্স থেকে বের করে দিতে পারল না? এর উত্তর পাওয়া যায় আইনের প্রথম যুদ্ধে। পশ্চাদপসরণকারী জার্মানরা আইন নদীর উত্তরের উঁচু ভূখণ্ডে শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক অবস্থান গ্রহণ করে। ১৩ সেপ্টেম্বর থেকে ফরাসি ও ব্রিটিশ বাহিনী সেখানে আক্রমণ চালালেও জার্মান প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারেনি। মেশিনগান, কামান এবং প্রস্তুত প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানের বিরুদ্ধে খোলা ভূমিতে আক্রমণ অত্যন্ত ব্যয়বহুল হয়ে ওঠে।

এখান থেকেই যুদ্ধের প্রকৃতি বদলাতে শুরু করে। সৈন্যরা শত্রুর গোলা ও গুলি থেকে বাঁচতে মাটিতে গর্ত এবং অগভীর প্রতিরক্ষা অবস্থান তৈরি করছিল। এগুলো দ্রুত পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে দীর্ঘ ট্রেঞ্চে পরিণত হয়। মেশিনগান, দ্রুত গোলাবর্ষণকারী কামান এবং আধুনিক রাইফেলের প্রাণঘাতী ক্ষমতা প্রতিরক্ষাকারী বাহিনীকে এমন সুবিধা দিচ্ছিল, যা উন্মুক্ত ভূমিতে পদাতিক আক্রমণকে ভয়াবহভাবে ব্যয়বহুল করে তুলেছিল। ফলে ট্রেঞ্চ কোনো পূর্বনির্ধারিত যুদ্ধনীতি হিসেবে শুরু হয়নি; সৈন্যদের বেঁচে থাকার বাস্তব প্রয়োজন থেকেই এটি দ্রুত বিস্তার লাভ করে।

তবু সেপ্টেম্বরেই পশ্চিম রণাঙ্গন পুরোপুরি স্থির হয়ে যায়নি। জার্মান ও মিত্র উভয় পক্ষই প্রতিপক্ষের উন্মুক্ত উত্তর প্রান্ত ঘুরে পেছনে যাওয়ার চেষ্টা করে। এই ধারাবাহিক অভিযানকে পরে ‘রেস টু দ্য সি’ বলা হয়। নামটি কিছুটা বিভ্রান্তিকর, কারণ দুই বাহিনী সরাসরি সমুদ্রের দিকে প্রতিযোগিতা করছিল না; বরং প্রত্যেকে অন্য পক্ষের উত্তর প্রান্ত ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। প্রতিটি প্রচেষ্টার পর প্রতিপক্ষ আরও উত্তরে নতুন প্রতিরক্ষা অবস্থান তৈরি করত।

পিকার্ডি, আর্তোয়া ও ফ্ল্যান্ডার্সের দিকে যুদ্ধ ক্রমে সরে যায়। অক্টোবরের মধ্যে বেলজিয়ামের উপকূলবর্তী অঞ্চল পর্যন্ত সংঘর্ষ ছড়িয়ে পড়ে। ইপ্র অঞ্চলে অক্টোবর-নভেম্বরের তীব্র যুদ্ধের পর উভয় পক্ষের জন্য বড় আকারে প্রতিপক্ষের পাশ ঘুরে যাওয়ার মতো উন্মুক্ত ভূখণ্ড কার্যত আর অবশিষ্ট ছিল না। ১৯১৪ সালের শেষ নাগাদ সুইস সীমান্ত থেকে উত্তর সাগর পর্যন্ত প্রায় সাত শত কিলোমিটারজুড়ে বিপরীতমুখী প্রতিরক্ষা অবস্থানের এক বিশাল ব্যবস্থা গড়ে ওঠে।

এই ট্রেঞ্চগুলো প্রথমদিকে পরবর্তী বছরের বিখ্যাত জটিল দুর্গব্যবস্থার মতো ছিল না। কিন্তু সময়ের সঙ্গে এগুলো গভীর ও সংগঠিত হয়। সামনের ট্রেঞ্চের পেছনে সহায়ক ও রিজার্ভ ট্রেঞ্চ, যোগাযোগের পথ, ডাগআউট, মেশিনগান পোস্ট এবং পর্যবেক্ষণস্থল তৈরি হয়। সামনে বসানো হয় কাঁটাতার। দুই পক্ষের ট্রেঞ্চের মাঝের উন্মুক্ত অঞ্চল পরিচিত হয় ‘নো ম্যানস ল্যান্ড’ নামে। কোনো বাহিনী আক্রমণ করতে চাইলে তাকে কামানের গোলাবর্ষণ, কাঁটাতার এবং মেশিনগানের সামনে এই খোলা ভূমি অতিক্রম করতে হতো।

পশ্চিম রণাঙ্গনের অচলাবস্থার পেছনে প্রযুক্তিগত বৈপরীত্যও ছিল। শিল্পবিপ্লব সেনাবাহিনীকে দ্রুতগতির রাইফেল, মেশিনগান এবং শক্তিশালী কামান দিয়েছিল, কিন্তু যুদ্ধের শুরুতে আক্রমণকারী পদাতিক বাহিনীকে একই মাত্রায় সুরক্ষিত রেখে দ্রুত শত্রু প্রতিরক্ষা ভেদ করার কার্যকর প্রযুক্তি তখনও তৈরি হয়নি। অর্থাৎ সেনাবাহিনীর হত্যা করার ক্ষমতা তাদের সুরক্ষিত প্রতিরক্ষা ভেঙে দ্রুত অগ্রসর হওয়ার ক্ষমতার চেয়ে বেশি হয়ে গিয়েছিল। এই ভারসাম্যহীনতা ট্রেঞ্চ যুদ্ধকে দীর্ঘস্থায়ী করার অন্যতম কারণ হয়।

মার্নের প্রথম যুদ্ধ তাই শুধু প্যারিস রক্ষার যুদ্ধ ছিল না। এর ফলাফল প্রথম বিশ্বযুদ্ধের কৌশলগত চরিত্রই বদলে দেয়। জার্মানি ফ্রান্সকে কয়েক সপ্তাহে যুদ্ধ থেকে সরিয়ে দিতে ব্যর্থ হয়। ফ্রান্স ও ব্রিটেন পশ্চিমে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পায়, আর পূর্বে রাশিয়ার বিরুদ্ধেও জার্মানি ও অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরিকে বিশাল যুদ্ধ পরিচালনা করতে হয়। স্বল্পমেয়াদি অভিযানের পরিবর্তে যুদ্ধ ক্রমে জনশক্তি, শিল্প, খাদ্য, গোলাবারুদ ও অর্থনৈতিক সহনশীলতার প্রতিযোগিতায় পরিণত হতে থাকে।

১৯১৪ সালের আগস্টে যে পশ্চিম রণাঙ্গনে সেনাবাহিনী প্রতিদিন বহু কিলোমিটার অগ্রসর ও পশ্চাদপসরণ করছিল, বছরের শেষ নাগাদ সেই একই রণাঙ্গনে কয়েকশ মিটার জমির জন্যও হাজার হাজার সৈন্যের জীবন দিতে হচ্ছিল। মার্নে জার্মান অগ্রযাত্রা থামানো হয়েছিল, আইনে প্রতিরক্ষা শক্ত হয়ে উঠেছিল এবং ‘রেস টু দ্য সি’র শেষে দুই পক্ষই মাটির নিচে আশ্রয় নিয়েছিল। এই পরিবর্তনের মধ্য দিয়েই জন্ম নেয় প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সবচেয়ে পরিচিত এবং ভয়াবহ প্রতিচ্ছবি—কাদা, কাঁটাতার, কামানের গোলা, মেশিনগান এবং অন্তহীন ট্রেঞ্চে বন্দী পশ্চিম রণাঙ্গন, যেখানে দ্রুত বিজয়ের ১৯১৪ সালের স্বপ্ন পরবর্তী চার বছরের রক্তক্ষয়ী বাস্তবতায় হারিয়ে যায়।