মুঘল সাম্রাজ্যের অর্থনীতি ও বাণিজ্য: কৃষি, বস্ত্রশিল্প, বাংলা ও ইউরোপীয় বণিকদের আগমন

মুঘল সাম্রাজ্যের শক্তিকে শুধু তার সেনাবাহিনী, প্রাসাদ বা সম্রাটদের ব্যক্তিগত ক্ষমতা দিয়ে বোঝা যায় না। এর পেছনে ছিল একটি বিশাল কৃষিভিত্তিক অর্থনীতি, সংগঠিত রাজস্বব্যবস্থা, উন্নত হস্তশিল্প, বিস্তৃত অভ্যন্তরীণ বাজার এবং আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের সঙ্গে গভীর সংযোগ। ষোড়শ ও সপ্তদশ শতাব্দীতে ভারতীয় উপমহাদেশ বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ উৎপাদনকেন্দ্র ছিল, আর মুঘল সাম্রাজ্য সেই উৎপাদনের ওপর দাঁড়িয়ে বিপুল অর্থনৈতিক সম্পদ সংগ্রহ করত। বাংলার সূক্ষ্ম মসলিন থেকে গুজরাটের তুলাবস্ত্র, বিহারের সল্টপিটার থেকে দাক্ষিণাত্যের বিভিন্ন পণ্য—মুঘল ভারতের বহু অঞ্চল তখন এশীয় ও ইউরোপীয় বাজারের সঙ্গে যুক্ত হয়ে পড়েছিল।

এই অর্থনীতির মূল ভিত্তি ছিল কৃষি। সাম্রাজ্যের অধিকাংশ মানুষ গ্রামে বসবাস করত এবং ধান, গম, যব, ডাল, আখ, তুলা, তিল, নীলসহ বিভিন্ন ফসল উৎপাদন করত। অঞ্চলভেদে কৃষির ধরন ছিল আলাদা। গঙ্গা-যমুনা অববাহিকার উর্বর জমিতে গম ও অন্যান্য শস্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল, বাংলায় ধান ও বহুমাত্রিক আর্দ্র কৃষি ব্যবস্থা প্রাধান্য পেত, আর গুজরাট ও দাক্ষিণাত্যের কিছু অঞ্চলে তুলা ও বাণিজ্যিক ফসল গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

মুঘল রাষ্ট্রের জন্য কৃষির গুরুত্ব ছিল সরাসরি রাজস্বের সঙ্গে যুক্ত। ভূমি থেকে সংগৃহীত কর ছিল সাম্রাজ্যের আয়ের সবচেয়ে বড় উৎস। আকবরের সময় জমি জরিপ, উৎপাদন হিসাব এবং দহসালা ও জবত ধরনের রাজস্ব পদ্ধতির মাধ্যমে রাষ্ট্র কৃষিজ উদ্বৃত্তের একটি বড় অংশ নিয়মিতভাবে সংগ্রহ করার চেষ্টা করে। এই আয় থেকেই সেনাবাহিনী, মনসবদার, প্রশাসন, দুর্গ, রাজদরবার এবং নির্মাণ প্রকল্প পরিচালিত হতো।

তবে কৃষক রাষ্ট্রের সঙ্গে সব সময় সরাসরি যোগাযোগ করত না। জমিদার, স্থানীয় প্রধান, আমিল ও অন্যান্য রাজস্ব কর্মকর্তারা মধ্যবর্তী ভূমিকা পালন করতেন। জমিদাররা শুধু কর সংগ্রাহক ছিলেন না; অনেক ক্ষেত্রে তাঁদের নিজস্ব সামাজিক মর্যাদা, স্থানীয় অনুসারী ও সামরিক শক্তিও ছিল। মুঘল রাষ্ট্র তাদের পুরোপুরি সরিয়ে দেয়নি, বরং রাজস্ব কাঠামোর সঙ্গে যুক্ত করে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করেছে।

এই ব্যবস্থার ফল ছিল দ্বিমুখী। একদিকে রাষ্ট্রের জন্য নিয়মিত আয় নিশ্চিত হতো, অন্যদিকে কৃষকের ওপর রাজস্বের চাপ উল্লেখযোগ্য ছিল। ভালো ফসলের বছরে কৃষিজ উদ্বৃত্ত বাজারে পৌঁছাতে পারত, কিন্তু দুর্ভিক্ষ, বন্যা বা যুদ্ধের সময় নির্ধারিত কর আদায় কৃষকদের জন্য কঠিন হয়ে উঠত। মুঘল অর্থনীতির বিপুল ঐশ্বর্যের পেছনে গ্রামের কৃষকের উৎপাদনই ছিল প্রধান ভিত্তি।

কৃষি শুধু খাদ্য উৎপাদনের জন্য ছিল না। ষোড়শ ও সপ্তদশ শতাব্দীতে বাণিজ্যিক ফসলের গুরুত্ব বাড়ে। তুলা বস্ত্রশিল্পের কাঁচামাল সরবরাহ করত, আখ থেকে চিনি উৎপাদিত হতো, আর নীল রং ইউরোপীয় ও এশীয় বাজারে চাহিদাসম্পন্ন পণ্য হয়ে ওঠে। আফিমও কিছু অঞ্চলে উৎপাদিত হতো এবং বাণিজ্যের সঙ্গে যুক্ত ছিল।

মুঘল ভারতের অর্থনীতির সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য ছিল এর বস্ত্রশিল্প। তুলা ও রেশমের কাপড় উৎপাদনে ভারতীয় উপমহাদেশ তখন বিশ্ববাজারে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে ছিল। গ্রাম, ছোট শহর এবং বড় বাণিজ্যকেন্দ্রে অসংখ্য তাঁতি সুতা কাটা, রং করা, বয়ন এবং সমাপ্ত কাপড় প্রস্তুতের কাজে যুক্ত ছিলেন।

ভারতীয় তুলাবস্ত্রের বিশেষ আকর্ষণ ছিল এর বৈচিত্র্য। মোটা দৈনন্দিন কাপড় থেকে শুরু করে সূক্ষ্ম ও অত্যন্ত দামি বস্ত্র পর্যন্ত বহু মানের পণ্য তৈরি হতো। গুজরাট, করোমণ্ডল উপকূল এবং বাংলা আন্তর্জাতিক বস্ত্রবাণিজ্যের প্রধান উৎপাদন অঞ্চল হয়ে ওঠে। ইউরোপীয় ক্রেতারা দ্রুত বুঝতে পারে যে ভারতীয় কাপড় শুধু ইউরোপেই নয়, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া, আফ্রিকা এবং অন্যান্য বাজারেও অত্যন্ত জনপ্রিয়।

এই বস্ত্র অর্থনীতির মধ্যে বাংলা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। গঙ্গা, ব্রহ্মপুত্র ও মেঘনার বিশাল বদ্বীপ অঞ্চল শুধু কৃষিতেই সমৃদ্ধ ছিল না; নদীপথের কারণে পণ্য পরিবহনও তুলনামূলকভাবে সহজ ছিল। ধান, চিনি, রেশম, তুলাবস্ত্র এবং অন্যান্য পণ্য উৎপাদনের ফলে বাংলা মুঘল সাম্রাজ্যের সবচেয়ে সমৃদ্ধ সুবাগুলোর একটিতে পরিণত হয়।

বাংলার সবচেয়ে বিখ্যাত পণ্য ছিল ঢাকার মসলিন। অত্যন্ত সূক্ষ্ম সুতা দিয়ে তৈরি এই হালকা কাপড় মুঘল রাজদরবার এবং আন্তর্জাতিক বাজারে উচ্চমূল্যের বিলাসবস্তু হিসেবে বিবেচিত হতো। মসলিনের বিভিন্ন মান ও ধরন ছিল, এবং সেরা কাপড় তৈরিতে দক্ষ তাঁতি, বিশেষ মানের তুলা এবং সূক্ষ্ম সুতা প্রস্তুতির দক্ষতা প্রয়োজন হতো।

বাংলায় শুধু মসলিন নয়, রেশম ও সাধারণ তুলাবস্ত্রও বিপুল পরিমাণে উৎপাদিত হতো। কাসিমবাজার রেশম বাণিজ্যের গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হয়ে ওঠে। হুগলি, ঢাকা এবং অন্যান্য নদীবন্দর থেকে বণিকেরা পণ্য সংগ্রহ করে দেশীয় ও আন্তর্জাতিক বাজারে পাঠাতেন।

মুঘল অর্থনীতিতে শহরের ভূমিকাও ক্রমশ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। আগ্রা, দিল্লি, লাহোর, আহমেদাবাদ, সুরাট, ঢাকা, পাটনা ও বুরহানপুরের মতো শহর প্রশাসন, হস্তশিল্প, বাজার ও বাণিজ্যের কেন্দ্র ছিল। রাজদরবারের উপস্থিতি কিছু শহরে বিপুল চাহিদা তৈরি করত—অভিজাতদের জন্য বিলাসবস্ত্র, গয়না, অস্ত্র, ঘোড়া, আসবাব, কার্পেট ও অন্যান্য সামগ্রীর বিশাল বাজার গড়ে উঠেছিল।

অভ্যন্তরীণ বাণিজ্য শুধু বড় শহরের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। গ্রামীণ হাট, আঞ্চলিক বাজার এবং বড় বাণিজ্যকেন্দর একে অপরের সঙ্গে যুক্ত ছিল। বনজারা বণিক সম্প্রদায়ের মতো পরিবহনকারী গোষ্ঠী গরুর বিশাল কাফেলা ব্যবহার করে শস্য ও অন্যান্য পণ্য দূরবর্তী অঞ্চলে নিয়ে যেত। নদীপথও বিশেষ করে বাংলা ও উত্তর ভারতে বাণিজ্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

দীর্ঘ দূরত্বের স্থলবাণিজ্যে কারাভান ও সরাইখানা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করত। শের শাহের সময় উন্নত করা প্রধান সড়কব্যবস্থা এবং পরে মুঘল শাসনের অধীনে রক্ষিত যোগাযোগপথ রাজস্ব ও বাণিজ্য উভয়ের জন্য সুবিধাজনক ছিল। বিভিন্ন পথে নির্দিষ্ট বিরতিতে সরাইখানা, বাজার এবং নিরাপত্তাব্যবস্থা গড়ে ওঠে।

মুঘল সাম্রাজ্যের অর্থনৈতিক সংহতির আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান ছিল মুদ্রা ব্যবস্থা। রৌপ্যের রুপি, সোনার মোহর এবং তামার দাম মুদ্রা লেনদেনে ব্যবহৃত হতো। শের শাহ সূরির রুপি ব্যবস্থার ওপর ভিত্তি করে মুঘলরা স্থিতিশীল রৌপ্যমুদ্রা চালু রাখে। আকবরের সময় মুদ্রার ওজন ও বিশুদ্ধতার ওপর গুরুত্ব দেওয়া হয় এবং বিস্তৃত সাম্রাজ্যে মুদ্রাভিত্তিক লেনদেন আরও গভীর হয়।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈশ্বিক বিষয় কাজ করছিল—ভারতে বিপুল পরিমাণ রৌপ্য প্রবেশ করছিল। ষোড়শ শতাব্দীর পর ইউরোপীয়দের হাতে আমেরিকা থেকে বিপুল রৌপ্য আসতে শুরু করে। ইউরোপীয় বণিকেরা ভারতীয় বস্ত্র ও অন্যান্য পণ্য কিনতে সেই রৌপ্যের একটি অংশ ভারতে নিয়ে আসে। ভারতীয় পণ্যের বিপরীতে ইউরোপীয়দের কাছে সমপরিমাণ চাহিদাসম্পন্ন পণ্য ছিল না, তাই মূল্যবান ধাতু দিয়ে অর্থ পরিশোধ করতে হতো।

মুঘল ভারতের আন্তর্জাতিক বাণিজ্য অবশ্য ইউরোপীয়দের আগমনের অনেক আগেই উন্নত ছিল। আরব, পারস্য, মধ্য এশীয়, গুজরাটি, মালাবারি, আর্মেনীয় ও অন্যান্য বণিকেরা ভারত মহাসাগর এবং স্থলপথে দীর্ঘদিন ধরে বাণিজ্য করছিলেন। ইউরোপীয়দের আগমন এই পুরোনো বাণিজ্যব্যবস্থায় নতুন প্রতিযোগী যুক্ত করে; তারা শূন্য থেকে আন্তর্জাতিক বাণিজ্য সৃষ্টি করেনি।

প্রথম গুরুত্বপূর্ণ ইউরোপীয় শক্তি ছিল পর্তুগিজরা। ১৪৯৮ সালে ভাস্কো দা গামার সমুদ্রপথে ভারতে পৌঁছানোর পর পর্তুগিজরা পশ্চিম উপকূলে শক্তিশালী অবস্থান গড়ে তোলে। ১৫১০ সালে তারা গোয়া দখল করে এবং ভারত মহাসাগরের বাণিজ্যে সামরিক নৌশক্তির মাধ্যমে প্রভাব বিস্তারের চেষ্টা করে।

বাংলাতেও পর্তুগিজ বণিকেরা সক্রিয় হয়ে ওঠে। হুগলি তাদের গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটিতে পরিণত হয়। তারা কাপড়, চিনি, চাল এবং অন্যান্য পণ্যের বাণিজ্যে অংশ নিত। তবে পর্তুগিজদের কিছু গোষ্ঠী জলদস্যুতা ও দাসব্যবসার সঙ্গেও জড়িয়ে পড়ে, যা মুঘল প্রশাসনের সঙ্গে উত্তেজনা সৃষ্টি করে।

শাহজাহানের সময় এই উত্তেজনা চরমে পৌঁছায়। ১৬৩২ সালে মুঘল বাহিনী হুগলিতে পর্তুগিজ ঘাঁটির বিরুদ্ধে অভিযান চালায় এবং তাদের শক্তি মারাত্মকভাবে দুর্বল করে দেয়। এই ঘটনা দেখায় যে ইউরোপীয় বণিকেরা তখনো মুঘল সাম্রাজ্যের রাজনৈতিক কর্তৃত্বের ঊর্ধ্বে ছিল না।

সপ্তদশ শতাব্দীতে নতুন ইউরোপীয় শক্তি হিসেবে আসে ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি। ডাচরা বিশেষভাবে বস্ত্র, নীল, রেশম ও সল্টপিটার বাণিজ্যে সক্রিয় হয়। তারা বাংলা, গুজরাট ও করোমণ্ডল অঞ্চলে বাণিজ্যকেন্দ্র স্থাপন করে। তাদের লক্ষ্য ছিল এশিয়ার বিভিন্ন বাজারের মধ্যে পণ্য বিনিময় করে মুনাফা অর্জন করা।

ইংরেজ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ১৬০০ সালে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর ভারতীয় বাণিজ্যে প্রবেশের চেষ্টা শুরু করে। জাহাঙ্গীরের দরবারে স্যার টমাস রোর উপস্থিতি ইংরেজ বাণিজ্যিক স্বার্থের ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ। ধীরে ধীরে তারা সুরাটে স্থায়ী বাণিজ্যকেন্দ্র স্থাপনের সুযোগ পায় এবং পরে পূর্ব ও দক্ষিণ ভারতের দিকে সম্প্রসারিত হয়।

সুরাট ছিল মুঘল ভারতের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক বন্দর। মক্কাগামী হজযাত্রী, আরব ও পারস্যের বণিক, ইউরোপীয় কোম্পানি এবং ভারতীয় ব্যবসায়ীদের জন্য এটি বড় কেন্দ্র ছিল। গুজরাটের সমৃদ্ধ বস্ত্রশিল্প এবং আরব সাগরের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ সুরাটকে মুঘল আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের প্রবেশদ্বারে পরিণত করেছিল।

ইংরেজদের জন্য পরবর্তী সময়ে বাংলা আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। তারা হুগলি অঞ্চলে এবং পরে কাসিমবাজারসহ বিভিন্ন স্থানে ব্যবসা বিস্তার করে। বাংলার তুলাবস্ত্র, রেশম ও সল্টপিটার ইউরোপীয় কোম্পানিগুলোর জন্য বিশেষভাবে আকর্ষণীয় ছিল। সল্টপিটার বারুদ তৈরির গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হওয়ায় আন্তর্জাতিক সামরিক বাজারেও এর বড় চাহিদা ছিল।

সপ্তদশ শতাব্দীর দ্বিতীয়ার্ধে ফরাসি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিও ভারতীয় বাণিজ্যে আসে। ফলে মুঘল সাম্রাজ্যের শেষ শক্তিশালী পর্যায়ে ভারতীয় উপকূল ও বাংলার নদীবন্দরগুলোতে পর্তুগিজ, ডাচ, ইংরেজ ও ফরাসি বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতা দেখা যায়। কিন্তু এই সময় তারা প্রধানত বণিক শক্তি—ভারতের বৃহৎ ভূখণ্ডের শাসক নয়।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভুল ধারণা এড়ানো দরকার। ইউরোপীয় কোম্পানিগুলো সপ্তদশ শতাব্দীতেই মুঘল অর্থনীতিকে নিয়ন্ত্রণ করছিল—এমন ধারণা সঠিক নয়। বাস্তবে তারা মুঘল প্রশাসনের অনুমতি, স্থানীয় বণিক নেটওয়ার্ক এবং ভারতীয় উৎপাদকদের ওপর নির্ভরশীল ছিল। কর, শুল্ক, ফরমান এবং স্থানীয় রাজনৈতিক সম্পর্ক তাদের ব্যবসার শর্ত নির্ধারণ করত।

ভারতীয় বণিকদের ভূমিকা ছিল অনেক বড়। বীরজি ভোরা-র মতো গুজরাটি বণিক সপ্তদশ শতাব্দীর আন্তর্জাতিক বাণিজ্যে বিপুল সম্পদ ও ঋণদানের ক্ষমতার জন্য পরিচিত ছিলেন। ভারতীয় ব্যবসায়ীরা ইউরোপীয় কোম্পানিকে অর্থ ধার দিতেন, পণ্য সরবরাহ করতেন এবং এশিয়ার বিস্তৃত বাজারে নিজেদের নেটওয়ার্ক পরিচালনা করতেন।

বাংলাতেও স্থানীয় ও আর্মেনীয় বণিকদের উল্লেখযোগ্য উপস্থিতি ছিল। উৎপাদক ও বিদেশি কোম্পানির মধ্যে দালাল, গোমস্তা, মহাজন ও আঞ্চলিক ব্যবসায়ী মধ্যস্থতা করতেন। অর্থাৎ একটি ইউরোপীয় জাহাজ বন্দরে পৌঁছালেই সরাসরি গ্রামের তাঁতির কাছ থেকে কাপড় নিয়ে চলে যেত না; তার পেছনে জটিল ঋণ, অগ্রিম অর্থ, সংগ্রহ ও পরিবহন নেটওয়ার্ক কাজ করত।

মুঘল ভারতের বস্ত্রশিল্পের শক্তির অন্যতম কারণ ছিল দক্ষ শ্রম ও কম উৎপাদন ব্যয়, কিন্তু এটিকে শুধু ‘সস্তা শ্রম’ দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না। বিভিন্ন অঞ্চলে বিশেষায়িত উৎপাদন, উন্নত বয়ন দক্ষতা, রং করার প্রযুক্তি এবং বাজার অনুযায়ী কাপড়ের নকশা বদলানোর ক্ষমতা ভারতীয় তাঁতিদের প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা দিয়েছিল।

এই উৎপাদনব্যবস্থার অন্ধকার দিকও ছিল। ইউরোপীয় কোম্পানি ও ভারতীয় বড় ব্যবসায়ীরা অনেক সময় অগ্রিম অর্থ দিয়ে তাঁতিদের নির্দিষ্ট দামে ভবিষ্যৎ উৎপাদন দিতে বাধ্য করতেন। বাজারে দাম বাড়লেও উৎপাদক সব সময় সেই সুবিধা পেতেন না। স্থানীয় রাজস্ব কর্মকর্তা ও মধ্যস্বত্বভোগীর চাপও কারিগরদের জীবন কঠিন করতে পারত।

তবু সামগ্রিকভাবে মুঘল যুগের বাজার অর্থনীতি ছিল অত্যন্ত গতিশীল। নগরায়ণ, মুদ্রার ব্যবহার, কৃষিপণ্যের বাজারজাতকরণ এবং আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের বিস্তার একে অপরকে শক্তিশালী করেছিল। গ্রামের উৎপাদিত তুলা তাঁতির কাছে যেত, তাঁতির তৈরি কাপড় ব্যবসায়ীর গুদামে আসত, সেখান থেকে নদী বা সড়কপথে বন্দরে পৌঁছাত এবং শেষ পর্যন্ত জাহাজে করে হাজার হাজার কিলোমিটার দূরের বাজারে বিক্রি হতো।

বাংলা এই সমগ্র ব্যবস্থার অসাধারণ উদাহরণ। উর্বর কৃষি জমি বিপুল খাদ্য উদ্বৃত্ত তৈরি করত, যা ঘন জনবসতি ও নগর অর্থনীতিকে সহায়তা করত। একই সঙ্গে নদীপথ কাঁচামাল ও তৈরি পণ্য পরিবহন সহজ করত। ঢাকা, হুগলি, কাসিমবাজার এবং অন্যান্য বাণিজ্যকেন্দ্র একটি বৃহৎ উৎপাদন ও রপ্তানি নেটওয়ার্কের অংশ ছিল।

মুঘল শাসকরাও আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের গুরুত্ব বুঝতেন। তাদের প্রধান আয় যদিও ভূমি রাজস্ব থেকে আসত, তবুও বন্দর শুল্ক, বাজার, বাণিজ্য এবং আমদানিকৃত বিলাসপণ্য রাজদরবার ও শহুরে অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল। মধ্য এশিয়া থেকে উৎকৃষ্ট ঘোড়া, পারস্য থেকে বিলাসদ্রব্য এবং বিভিন্ন অঞ্চল থেকে রত্ন ও অন্যান্য সামগ্রী ভারতে আসত।

অন্যদিকে ভারত থেকে বস্ত্র ছাড়াও নীল, সল্টপিটার, রেশম, চিনি এবং বিভিন্ন কৃষি ও হস্তশিল্প পণ্য রপ্তানি হতো। ভারত মহাসাগরীয় বাণিজ্যে ভারত একটি মধ্যবর্তী উৎপাদনকেন্দ্র হিসেবেও কাজ করত—এক অঞ্চলের বাজারের জন্য অন্য অঞ্চলে নির্দিষ্ট ধরনের বস্ত্র তৈরি করা হতো।

মুঘল অর্থনীতির এই শক্তিই শাহজাহানের মতো সম্রাটকে বিশাল স্থাপত্য প্রকল্প ও রাজকীয় দরবার পরিচালনা করতে সক্ষম করেছিল। কিন্তু এই অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি সব শ্রেণির মানুষের মধ্যে সমানভাবে বিতরণ হয়নি। রাজদরবার ও উচ্চপদস্থ মনসবদারদের হাতে বিপুল সম্পদ কেন্দ্রীভূত ছিল, অন্যদিকে কৃষক ও শ্রমজীবী মানুষের জীবন প্রাকৃতিক দুর্যোগ, কর এবং বাজারের ওঠানামার প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিল।

সপ্তদশ শতাব্দীর শেষভাগে মুঘল সাম্রাজ্যের রাজনৈতিক ও সামরিক ব্যয় বাড়তে থাকলে এই অর্থনৈতিক কাঠামোর ওপর চাপও বাড়ে। বিশেষ করে দীর্ঘ দাক্ষিণাত্য যুদ্ধ এবং জাগির বণ্টনের সমস্যার কারণে রাজস্বব্যবস্থায় অস্থিরতা দেখা দেয়। তবে এটি মনে রাখা জরুরি যে অষ্টাদশ শতাব্দীতে রাজনৈতিক কেন্দ্রীয়তা দুর্বল হলেও ভারতীয় বাণিজ্য ও উৎপাদন সঙ্গে সঙ্গে ধ্বংস হয়ে যায়নি। অনেক আঞ্চলিক অর্থনৈতিক কেন্দ্র বরং নতুন শক্তির অধীনে সক্রিয় থাকে।

ইউরোপীয় কোম্পানির পরবর্তী রাজনৈতিক উত্থানের বীজ অবশ্য এই বাণিজ্যিক উপস্থিতির মধ্যেই ছিল। প্রথমে তারা মুঘল অনুমতির ওপর নির্ভরশীল ব্যবসায়ী ছিল, পরে দুর্গ, সশস্ত্র জাহাজ, নিজস্ব সৈন্য এবং স্থানীয় রাজনীতিতে হস্তক্ষেপের মাধ্যমে ক্ষমতা বাড়াতে থাকে। বিশেষ করে মুঘল কেন্দ্রীয় কর্তৃত্ব দুর্বল হওয়ার পর বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান ধীরে ধীরে রাজনৈতিক শক্তিতে রূপান্তরিত হওয়ার সুযোগ পায়।

এই দীর্ঘ পরিবর্তন বোঝার জন্য মুঘল অর্থনীতির শীর্ষকাল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ইউরোপীয়রা যে ভারত দখল করতে পরে প্রতিযোগিতা করবে, সেটি কোনো নিঃস্ব বা বিচ্ছিন্ন অঞ্চল ছিল না; বরং বিশ্ববাণিজ্যের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত, বিপুল কৃষি উদ্বৃত্ত ও উন্নত হস্তশিল্পসম্পন্ন অর্থনীতি ছিল।

মুঘল সাম্রাজ্যের সম্পদের আসল উৎস তাই ময়ূর সিংহাসনের রত্ন বা রাজকোষের সোনা নয়; তার গভীরে ছিল গ্রামের ক্ষেত, তাঁতির তাঁত, নদীবন্দরের নৌকা এবং দূরসমুদ্রের বাণিজ্যপথ। কৃষক উৎপাদন করতেন, রাজস্ব সেই উৎপাদনকে সাম্রাজ্যের শক্তিতে রূপ দিত, কারিগর তাকে উচ্চমূল্যের পণ্যে পরিণত করতেন, আর বাংলা, গুজরাট ও অন্যান্য বাণিজ্যকেন্দ্র সেই পণ্যকে বৈশ্বিক বাজারে পৌঁছে দিত। এই বিশাল অর্থনৈতিক নেটওয়ার্কের মধ্যেই ইউরোপীয় বণিকেরা প্রথমে ক্রেতা হিসেবে প্রবেশ করেছিল—যাদের বাণিজ্যিক উপস্থিতি পরবর্তী শতাব্দীতে ভারতীয় উপমহাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসকেই আমূল বদলে দেবে।