লেক্সিংটন ও কনকর্ডের যুদ্ধ: ১৭৭৫ সালে যেভাবে শুরু হয়েছিল আমেরিকান বিপ্লব

১৭৭৫ সালের ১৯ এপ্রিল ভোরে ম্যাসাচুসেটসের ছোট্ট লেক্সিংটন গ্রামের সবুজ প্রাঙ্গণে কয়েক ডজন উপনিবেশিক মিলিশিয়া সদস্য যখন ব্রিটিশ সেনাদের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন, তাঁদের অধিকাংশই সম্ভবত বুঝতে পারেননি যে কয়েক মুহূর্তের মধ্যে এমন একটি সংঘর্ষ শুরু হতে যাচ্ছে যা শেষ পর্যন্ত একটি নতুন রাষ্ট্রের জন্মের পথ খুলে দেবে। কয়েক বছর ধরে কর, প্রতিনিধিত্ব, স্বশাসন এবং ব্রিটিশ পার্লামেন্টের ক্ষমতা নিয়ে যে রাজনৈতিক বিরোধ চলছিল, লেক্সিংটন ও কনকর্ডে সেটিই প্রথমবারের মতো ব্যাপক সশস্ত্র সংঘর্ষে রূপ নেয়। এখানেই প্রতিবাদ ও বয়কটের যুগ কার্যত যুদ্ধের যুগে প্রবেশ করে।

১৭৭৪ সালের ইনটলারেবল অ্যাক্টসের পর ম্যাসাচুসেটসে পরিস্থিতি দ্রুত বিপজ্জনক হয়ে উঠেছিল। ব্রিটিশ সরকার উপনিবেশটির স্বশাসন সীমিত করে রাজকীয় কর্তৃত্ব পুনঃপ্রতিষ্ঠার চেষ্টা করছিল। অন্যদিকে উপনিবেশবাসীরা ম্যাসাচুসেটস প্রভিনশিয়াল কংগ্রেস গঠন করে কার্যত একটি বিকল্প রাজনৈতিক কাঠামো তৈরি করেছিল। বিভিন্ন শহরের মিলিশিয়াগুলোকে পুনর্গঠিত করা হচ্ছিল, অস্ত্র ও গোলাবারুদ সংগ্রহ করা হচ্ছিল এবং দ্রুত প্রস্তুত হতে সক্ষম বিশেষ মিলিশিয়া সদস্যদের রাখা হচ্ছিল—যাঁরা পরবর্তীকালে মিনিটম্যান নামে বিখ্যাত হন।

বোস্টনে অবস্থানরত ব্রিটিশ সামরিক গভর্নর জেনারেল থমাস গেজ বুঝতে পারছিলেন যে ম্যাসাচুসেটসের গ্রামাঞ্চলে রাজকীয় কর্তৃত্ব দ্রুত দুর্বল হয়ে যাচ্ছে। তাঁর কাছে সবচেয়ে উদ্বেগজনক ছিল উপনিবেশবাসীদের সামরিক সরঞ্জাম মজুত করা। কনকর্ডে অস্ত্র, গোলাবারুদ ও অন্যান্য সামরিক সামগ্রী জমা রয়েছে বলে ব্রিটিশ গোয়েন্দারা খবর দিয়েছিল। একই সঙ্গে স্যামুয়েল অ্যাডামস ও জন হ্যানকক লেক্সিংটনে অবস্থান করছিলেন। যদিও অভিযানের মূল উদ্দেশ্য ছিল কনকর্ডের সামরিক মজুত ধ্বংস করা, দেশপ্রেমিক নেতাদের নিরাপত্তা নিয়েও উদ্বেগ তৈরি হয়েছিল।

গেজ গোপনে অভিযান পরিচালনা করতে চেয়েছিলেন। ১৮ এপ্রিল ১৭৭৫ রাতে লেফটেন্যান্ট কর্নেল ফ্রান্সিস স্মিথের নেতৃত্বে প্রায় ৭০০ ব্রিটিশ নিয়মিত সৈন্য বোস্টন থেকে কনকর্ডের উদ্দেশে রওনা হয়। পরিকল্পনা ছিল দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সামরিক সরঞ্জাম জব্দ বা ধ্বংস করে আবার বোস্টনে ফিরে আসা। কিন্তু ব্রিটিশদের গোপনীয়তা পুরোপুরি রক্ষা করা সম্ভব হয়নি। বোস্টনের দেশপ্রেমিক গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক আগেই বুঝতে পেরেছিল যে অভিযান আসন্ন।

ব্রিটিশ সেনারা রওনা হওয়ার পর উপনিবেশিক সতর্কবার্তা ব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে যায়। পল রিভিয়ার ও উইলিয়াম ডজ আলাদা পথে ঘোড়ায় চড়ে গ্রামাঞ্চলে খবর ছড়াতে শুরু করেন। পরে তাঁদের সঙ্গে যোগ দেন স্যামুয়েল প্রেসকট। জনপ্রিয় সংস্কৃতিতে পল রিভিয়ারের যাত্রা প্রায়ই একক বীরের অভিযান হিসেবে উপস্থাপিত হলেও বাস্তবে এটি ছিল অনেক বড় একটি যোগাযোগব্যবস্থার অংশ। অসংখ্য স্থানীয় বার্তাবাহক, ঘণ্টা, সংকেত এবং সংগঠিত সতর্কীকরণ ব্যবস্থার মাধ্যমে ব্রিটিশ অগ্রযাত্রার খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।

রিভিয়ারের অভিযানের সঙ্গে বোস্টনের ওল্ড নর্থ চার্চের দুটি লণ্ঠনের সংকেত বিশেষভাবে বিখ্যাত হয়ে আছে। ব্রিটিশ সেনারা চার্লস নদী পেরিয়ে জলপথ ব্যবহার করছে—এই তথ্য জানাতে সংকেতটি ব্যবহার করা হয়েছিল। তবে লণ্ঠনগুলো রিভিয়ারকে নির্দেশ দেওয়ার জন্য নয়; চার্লসটাউনের দেশপ্রেমিকদের সতর্ক করার জন্য ছিল। এই ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্যটি পরবর্তী কিংবদন্তির আড়ালে প্রায়ই হারিয়ে যায়।

রাত গভীর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ম্যাসাচুসেটসের বিভিন্ন গ্রামের মিলিশিয়া সদস্যরা অস্ত্র নিয়ে জড়ো হতে শুরু করেন। ব্রিটিশ অভিযানটি আর গোপন ছিল না। লেক্সিংটনে ক্যাপ্টেন জন পার্কারের নেতৃত্বে স্থানীয় মিলিশিয়া প্রস্তুত হয়। ১৯ এপ্রিল সূর্য ওঠার আগেই ব্রিটিশ অগ্রবর্তী বাহিনী লেক্সিংটনের দিকে এগিয়ে আসে। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন মেজর জন পিটকেয়ার্ন।

লেক্সিংটন গ্রিনে তখন প্রায় ৭০ থেকে ৮০ জনের মতো মিলিশিয়া সদস্য উপস্থিত ছিলেন। ব্রিটিশ বাহিনী সংখ্যায় তাদের তুলনায় অনেক বড় এবং সামরিক প্রশিক্ষণে অনেক বেশি পেশাদার ছিল। পার্কারের উদ্দেশ্য পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধ শুরু করা ছিল না। তাঁর লোকদের উদ্দেশে দেওয়া নির্দেশের বিভিন্ন পরবর্তী বিবরণে মূল ভাবটি ছিল—নিজেদের অবস্থান ধরে রাখতে হবে, কিন্তু আগে গুলি চালানো যাবে না।

তারপর ঘটে আমেরিকান ইতিহাসের সবচেয়ে বিখ্যাত অথচ এখনো অমীমাংসিত মুহূর্তগুলোর একটি। একটি গুলির শব্দ শোনা যায়। কে প্রথম গুলি চালিয়েছিল, তা নিশ্চিতভাবে জানা যায়নি। গুলিটি ব্রিটিশ সৈন্য, উপনিবেশিক মিলিশিয়া সদস্য অথবা আশপাশের অন্য কারও অস্ত্র থেকে এসেছিল কি না—সমসাময়িক সাক্ষ্যগুলো পরস্পরবিরোধী। কিন্তু প্রথম গুলির পর পরিস্থিতি দ্রুত নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়।

ব্রিটিশ সৈন্যরা গুলি চালাতে শুরু করে এবং বেয়নেট নিয়ে এগিয়ে যায়। সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষে আটজন উপনিবেশিক মিলিশিয়া সদস্য নিহত এবং কয়েকজন আহত হন। ব্রিটিশদের একজন আহত হয়। লেক্সিংটনে সামরিকভাবে উপনিবেশবাসীরা কোনো বিজয় অর্জন করেনি; বরং তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়। কিন্তু রাজনৈতিক ও মনস্তাত্ত্বিক অর্থে পরিস্থিতি ইতিমধ্যেই বদলে গেছে। ব্রিটিশ সৈন্য ও আমেরিকান উপনিবেশবাসীর মধ্যে রক্তপাত শুরু হয়ে গিয়েছিল।

ব্রিটিশ বাহিনী এরপর কনকর্ডের দিকে অগ্রসর হয়। সেখানে পৌঁছে তারা সামরিক সরঞ্জামের সন্ধান শুরু করে এবং পাওয়া কিছু অস্ত্র ও সরঞ্জাম ধ্বংস করে। কিন্তু উপনিবেশবাসীরা আগেই মজুতের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ সরিয়ে ফেলেছিল। ফলে ব্রিটিশ অভিযান তার প্রত্যাশিত লক্ষ্য পুরোপুরি অর্জন করতে পারেনি।

এদিকে আশপাশের শহর ও গ্রাম থেকে শত শত মিলিশিয়া সদস্য কনকর্ডের কাছে জড়ো হচ্ছিলেন। তাঁরা প্রথমে শহরের বাইরে উচ্চভূমিতে অবস্থান নিয়ে ব্রিটিশদের কর্মকাণ্ড পর্যবেক্ষণ করেন। কনকর্ডে ধোঁয়া দেখা গেলে তাঁদের মধ্যে আশঙ্কা তৈরি হয় যে ব্রিটিশরা হয়তো শহরটি পুড়িয়ে দিচ্ছে। বাস্তবে ধোঁয়ার উৎস সীমিত ছিল, কিন্তু সেই দৃশ্য মিলিশিয়াদের অগ্রসর হওয়ার সিদ্ধান্তে ভূমিকা রাখে।

এরপর সংঘর্ষের কেন্দ্র হয়ে ওঠে নর্থ ব্রিজ। ব্রিটিশ সৈন্যদের একটি ছোট দল সেতুটি পাহারা দিচ্ছিল। বিপরীত দিকে সংখ্যায় ক্রমশ বাড়তে থাকা উপনিবেশিক বাহিনী সংগঠিতভাবে এগিয়ে আসে। এবার লেক্সিংটনের মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া নয়—মিলিশিয়ারা সামরিক বিন্যাসে অগ্রসর হচ্ছিল।

নর্থ ব্রিজে গুলি বিনিময় শুরু হলে কয়েকজন ব্রিটিশ ও আমেরিকান যোদ্ধা নিহত বা আহত হন। কিন্তু এখানে ফলাফল ছিল লেক্সিংটনের বিপরীত। উপনিবেশিক মিলিশিয়ারা ব্রিটিশ নিয়মিত সেনাদের বিরুদ্ধে সংগঠিতভাবে গুলি চালিয়ে তাদের পিছু হটতে বাধ্য করে। এই মুহূর্তের তাৎপর্য ছিল অসাধারণ। স্থানীয় কৃষক, কারিগর ও নাগরিকদের নিয়ে গঠিত মিলিশিয়া প্রথমবারের মতো বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী সামরিক বাহিনীর নিয়মিত সৈন্যদের সরাসরি মোকাবিলা করে তাদের অবস্থান ছাড়তে বাধ্য করেছিল।

কনকর্ডের অভিযান শেষ করে ব্রিটিশ বাহিনী বোস্টনের দিকে ফেরার প্রস্তুতি নেয়। কিন্তু তখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। ব্রিটিশদের আসার সময় যে গ্রামাঞ্চল তুলনামূলক শান্ত ছিল, ফেরার সময় সেই একই পথের চারপাশে হাজার হাজার সশস্ত্র মিলিশিয়া সদস্য জড়ো হচ্ছিলেন।

কনকর্ড থেকে লেক্সিংটনের দিকে ফেরার দীর্ঘ পথ ব্রিটিশ বাহিনীর জন্য ভয়াবহ হয়ে ওঠে। উপনিবেশিক যোদ্ধারা রাস্তার দুই পাশের গাছ, পাথরের দেয়াল, বাড়ি ও অন্যান্য আড়াল ব্যবহার করে ব্রিটিশ কলামের ওপর গুলি চালাতে থাকে। তবে সংঘর্ষকে শুধু লুকিয়ে থাকা উপনিবেশবাসী বনাম সারিবদ্ধ ব্রিটিশ সৈন্যের সরল গল্প হিসেবে দেখা ঠিক নয়। উভয় পক্ষই বিভিন্ন সময় প্রচলিত সামরিক বিন্যাস এবং ছড়িয়ে থাকা যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করেছিল। তা সত্ত্বেও দীর্ঘ প্রত্যাবর্তনের পথে ব্রিটিশদের ওপর ক্রমাগত চাপ তাদের বাহিনীকে ক্লান্ত ও বিশৃঙ্খল করে তোলে।

লেক্সিংটনে এসে ব্রিটিশ বাহিনী প্রায় বিপর্যস্ত অবস্থায় পৌঁছেছিল। সেখানে লর্ড পার্সির নেতৃত্বে প্রায় এক হাজার অতিরিক্ত ব্রিটিশ সৈন্য ও কামান এসে তাদের সঙ্গে যুক্ত হয়। এই শক্তিবৃদ্ধি না এলে স্মিথের বাহিনীর অবস্থা আরও গুরুতর হতে পারত। কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর সম্মিলিত ব্রিটিশ বাহিনী বোস্টনের দিকে প্রত্যাবর্তন অব্যাহত রাখে।

কিন্তু মিলিশিয়াদের আক্রমণ থামেনি। মেনোটমি—বর্তমান আর্লিংটন—এ সংঘর্ষ বিশেষভাবে তীব্র হয়ে ওঠে। বাড়ি, উঠান ও রাস্তার আশপাশে কাছাকাছি দূরত্বে লড়াই হয় এবং উভয় পক্ষই হতাহত হয়। শেষ পর্যন্ত ব্রিটিশ বাহিনী চার্লসটাউনের নিরাপদ এলাকার দিকে পৌঁছাতে সক্ষম হয়।

দিনের শেষে হতাহতের সংখ্যা প্রমাণ করেছিল যে এটি আর ছোটখাটো আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি নয়। ব্রিটিশ বাহিনীর প্রায় ২৭০ জন নিহত, আহত বা নিখোঁজ হয়; উপনিবেশিক পক্ষের হতাহত ছিল প্রায় ৯০ জন। সংখ্যার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ ছিল ঘটনাটির রাজনৈতিক তাৎপর্য। ব্রিটিশ সেনাবাহিনী অস্ত্র বাজেয়াপ্ত করতে গিয়ে এমন একটি যুদ্ধ শুরু করে ফেলেছিল, যা সাম্রাজ্য আর সহজে থামাতে পারবে না।

লেক্সিংটন ও কনকর্ডের খবর দ্রুত নিউ ইংল্যান্ড এবং তারপর অন্যান্য উপনিবেশে ছড়িয়ে পড়ে। হাজার হাজার মিলিশিয়া সদস্য বোস্টনের আশপাশে এসে অবস্থান নিতে শুরু করেন। অল্প সময়ের মধ্যেই ব্রিটিশ বাহিনী কার্যত বোস্টনের ভেতরে অবরুদ্ধ হয়ে পড়ে। স্থানীয় সংঘর্ষ থেকে একটি বৃহত্তর সামরিক সংকট জন্ম নেয়।

তারপরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মনে রাখা দরকার—১৯ এপ্রিল ১৭৭৫-এ যুদ্ধ শুরু হলেও তখনও আমেরিকান স্বাধীনতা ঘোষণা করা হয়নি। বহু উপনিবেশবাসী তখনও আশা করছিল ব্রিটিশ রাজা ও উপনিবেশগুলোর মধ্যে কোনো সমঝোতা সম্ভব হবে। দ্বিতীয় কন্টিনেন্টাল কংগ্রেস বসবে কয়েক সপ্তাহ পরে, মহাদেশীয় সেনাবাহিনী গঠিত হবে তারও পরে এবং স্বাধীনতার ঘোষণা আসবে ১৭৭৬ সালের ৪ জুলাই। অর্থাৎ লেক্সিংটন ও কনকর্ডের যোদ্ধারা এমন একটি যুদ্ধে প্রবেশ করেছিলেন যার চূড়ান্ত রাজনৈতিক লক্ষ্য তখনও পুরোপুরি নির্ধারিত ছিল না।

এই যুদ্ধের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ফল ছিল মিলিশিয়া ব্যবস্থার কার্যকারিতা প্রমাণিত হওয়া। ব্রিটিশ পেশাদার বাহিনীকে খোলা মাঠের প্রচলিত যুদ্ধে পরাজিত করার সামর্থ্য তখনও উপনিবেশবাসীদের ছিল না। কিন্তু দ্রুত সমাবেশ, স্থানীয় ভূগোলের জ্ঞান এবং বিভিন্ন শহরের মিলিশিয়ার সমন্বয় দেখিয়েছিল যে ব্রিটেনকে শুধু কয়েকজন রাজনৈতিক নেতাকে গ্রেপ্তার বা অস্ত্রের গুদাম ধ্বংস করলেই প্রতিরোধ শেষ করা যাবে না।

পরবর্তী স্মৃতিতে লেক্সিংটনে শোনা প্রথম গুলিকে কবি রালফ ওয়াল্ডো এমারসনের ভাষার সূত্রে “সারা বিশ্বে প্রতিধ্বনিত গুলি” হিসেবে বিখ্যাত করা হয়, যদিও তাঁর সেই বর্ণনা মূলত কনকর্ডের নর্থ ব্রিজের সংঘর্ষকে কেন্দ্র করে লেখা হয়েছিল। কথাটি প্রতীকী হলেও এর ঐতিহাসিক তাৎপর্য গভীর। কারণ ১৯ এপ্রিলের গুলির পর ব্রিটিশ-আমেরিকান বিরোধ আর শুধু কর, আবেদন, বয়কট বা সাংবিধানিক বিতর্কের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না।

লেক্সিংটনে কে প্রথম গুলি চালিয়েছিল, ইতিহাস নিশ্চিতভাবে জানে না; কিন্তু সেই গুলির পর কী ঘটেছিল, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কনকর্ডের নর্থ ব্রিজে উপনিবেশিক মিলিশিয়া ব্রিটিশ সেনাদের বিরুদ্ধে সংগঠিত প্রতিরোধ গড়ে তোলে এবং বোস্টনে ফেরার পথে ব্রিটিশ বাহিনীকে দিনের পর দিন প্রস্তুত হওয়া একটি সমাজের সামরিক শক্তির মুখোমুখি হতে হয়। ১৭৬০-এর দশকে করের বিরুদ্ধে যে প্রতিবাদ শুরু হয়েছিল, ১৭৭৪ সালে যা মহাদেশীয় রাজনৈতিক ঐক্যে রূপ নিয়েছিল, ১৯ এপ্রিল ১৭৭৫-এ সেটিই বন্দুকের গুলিতে আমেরিকান বিপ্লবের সশস্ত্র যুদ্ধে পরিণত হয়।