পৃথিবীর গভীরতম স্থানে পরিবেশ কেমন এবং সেখানে কী রয়েছে?

পৃথিবীর মানচিত্রে প্রশান্ত মহাসাগরের পশ্চিম অংশে মারিয়ানা দ্বীপপুঞ্জের পূর্বদিকে একটি দীর্ঘ, সরু এবং অস্বাভাবিক গভীর সামুদ্রিক খাদ রয়েছে। উপর থেকে দেখলে সেখানে আলাদা করে বোঝার মতো কিছু নেই। সমুদ্রের ঢেউ, নীল জল আর দিগন্তের নিচে লুকিয়ে থাকা সেই অঞ্চলটি পৃথিবীর অন্য যেকোনো গভীর সমুদ্রের মতোই মনে হতে পারে। কিন্তু জলস্তরের নিচে নামতে শুরু করলে পরিস্থিতি দ্রুত বদলে যায়। আলো কমে আসে, তাপমাত্রা নেমে যায়, চাপ বাড়তে থাকে এবং শেষ পর্যন্ত এমন এক জগৎ শুরু হয় যেখানে সূর্যের আলো কখনো পৌঁছায় না। এই বিশাল সামুদ্রিক খাদই মারিয়ানা ট্রেঞ্চ—পৃথিবীর পরিচিত মহাসাগরগুলোর গভীরতম অঞ্চল।

মারিয়ানা ট্রেঞ্চের দৈর্ঘ্য প্রায় আড়াই হাজার কিলোমিটার এবং প্রস্থ গড়ে কয়েক দশ কিলোমিটার। তবে পুরো খাদ সমান গভীর নয়। এর দক্ষিণাংশে অবস্থিত চ্যালেঞ্জার ডিপকে পৃথিবীর মহাসাগরের সবচেয়ে গভীর পরিচিত স্থান হিসেবে ধরা হয়। বিভিন্ন জরিপে এর গভীরতার পরিমাপে কিছু পার্থক্য পাওয়া গেলেও এটি সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় এগারো কিলোমিটার নিচে নেমে গেছে। তুলনা বোঝার জন্য পৃথিবীর সর্বোচ্চ পর্বত মাউন্ট এভারেস্টকে যদি চ্যালেঞ্জার ডিপের তলায় বসানো যেত, তাহলেও তার চূড়া সমুদ্রপৃষ্ঠে পৌঁছাত না; চূড়ার ওপর আরও দুই কিলোমিটারের বেশি জল থেকে যেত। অর্থাৎ আমরা সাধারণত পাহাড়ের উচ্চতা দিয়ে যে বিশালত্ব কল্পনা করি, মারিয়ানা ট্রেঞ্চের গভীরতা তারও সীমা ছাড়িয়ে যায়।

এই খাদ কোনো সাধারণ গর্ত নয়। এর জন্ম পৃথিবীর ভূত্বকের বিশাল পাতগুলোর চলাচলের সঙ্গে সম্পর্কিত। মারিয়ানা অঞ্চলে প্রশান্ত মহাসাগরীয় পাত মারিয়ানা পাতের নিচে ঢুকে যাচ্ছে। একটি মহাসাগরীয় পাত আরেকটির নিচে প্রবেশ করার এই প্রক্রিয়ায় সমুদ্রতলে গভীর খাদ সৃষ্টি হয়েছে। কোটি কোটি বছর ধরে চলতে থাকা এই ভূতাত্ত্বিক প্রক্রিয়াই মারিয়ানা ট্রেঞ্চকে বর্তমান রূপ দিয়েছে। ফলে এর তলদেশ কেবল গভীর সমুদ্রের পরিবেশ নয়; পৃথিবীর ভূত্বকের সক্রিয় পরিবর্তন বোঝার ক্ষেত্রেও এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে নিচে নামার সঙ্গে সঙ্গে মারিয়ানা ট্রেঞ্চের পরিবেশের প্রথম বড় পরিবর্তন ঘটে আলোতে। সূর্যের আলো সমুদ্রের উপরের কয়েকশ মিটারের মধ্যেই দ্রুত দুর্বল হয়ে যায়। আরও নিচে গেলে কার্যত স্থায়ী অন্ধকার শুরু হয়। মারিয়ানা ট্রেঞ্চের সবচেয়ে গভীর অংশে দিন এবং রাতের কোনো দৃশ্যমান পার্থক্য নেই। সেখানে সূর্যোদয় নেই, সূর্যাস্ত নেই, ঋতুর আলো বদলানোর দৃশ্যও নেই। কোনো সাবমার্সিবলের শক্তিশালী বাতি জ্বালানো না হলে চারপাশ মানুষের চোখে সম্পূর্ণ অন্ধকার।

এই অন্ধকারের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে অত্যন্ত নিম্ন তাপমাত্রা। মারিয়ানা ট্রেঞ্চের গভীর অংশের জল সাধারণত হিমাঙ্কের সামান্য ওপরে থাকে। তবে গভীর সমুদ্রের উচ্চ চাপের কারণে জল সহজে বরফে পরিণত হয় না। চারপাশ তাই একই সঙ্গে প্রচণ্ড ঠান্ডা, অন্ধকার এবং স্থিতিশীল। সমুদ্রপৃষ্ঠের মতো সেখানে বাতাস, ঝড়, ঢেউ কিংবা দিনের তাপমাত্রার দ্রুত পরিবর্তন নেই। তবু এর অর্থ এই নয় যে তলদেশ সম্পূর্ণ নিশ্চল। ভূতাত্ত্বিক পরিবর্তন, ভূমিকম্প, পলি সরে যাওয়া এবং পানির ধীর প্রবাহ এই গভীর পরিবেশকে প্রভাবিত করতে পারে।

কিন্তু মারিয়ানা ট্রেঞ্চের সবচেয়ে ভয়াবহ বৈশিষ্ট্য হলো পানির চাপ। সমুদ্রে প্রতি দশ মিটার নিচে নামলে চাপ প্রায় এক বায়ুমণ্ডল করে বাড়ে। চ্যালেঞ্জার ডিপের কাছাকাছি পৌঁছালে চাপ সমুদ্রপৃষ্ঠের তুলনায় এক হাজার গুণেরও বেশি হয়ে যায়। প্রতি বর্গসেন্টিমিটারে সেখানে এক টনেরও বেশি সমতুল্য বল কার্যকর হতে পারে। সাধারণ সাবমেরিন বা মানুষের ব্যবহৃত অধিকাংশ যন্ত্র এমন চাপ সহ্য করতে পারবে না। সামান্য কাঠামোগত দুর্বলতাও গভীর সমুদ্রে মুহূর্তের মধ্যে বিপর্যয় ঘটাতে পারে।

এ কারণেই চ্যালেঞ্জার ডিপে মানুষ পাঠানো প্রযুক্তিগতভাবে মহাকাশ অভিযানের সঙ্গে তুলনা করার মতো কঠিন। গভীর সমুদ্রযানকে এমনভাবে তৈরি করতে হয় যাতে তার ভেতরের মানুষ স্বাভাবিক চাপের কাছাকাছি পরিবেশে থাকতে পারেন, অথচ বাইরের অসীম জলচাপ তার কাঠামো চূর্ণ করতে না পারে। গোলাকার বা কাছাকাছি গোলাকার শক্তিশালী চাপকক্ষ এ ক্ষেত্রে বিশেষ কার্যকর, কারণ এই আকৃতি বাইরের চাপ তুলনামূলকভাবে সমানভাবে ছড়িয়ে দিতে পারে। একই সঙ্গে জানালা, বৈদ্যুতিক সংযোগ, বাতি, ক্যামেরা এবং বৈজ্ঞানিক যন্ত্রপাতির প্রতিটি অংশকেই গভীর সমুদ্রের চাপ সহ্য করার উপযোগী করতে হয়।

এত অন্ধকার, ঠান্ডা এবং চাপের মধ্যে দীর্ঘদিন ধারণা করা হতো যে পৃথিবীর গভীরতম সামুদ্রিক অঞ্চলে হয়তো খুব বেশি প্রাণ থাকতে পারে না। কিন্তু আধুনিক অনুসন্ধান সেই ধারণা বদলে দিয়েছে। মারিয়ানা ট্রেঞ্চ মৃত কোনো জলজ মরুভূমি নয়। বরং এখানে এমন জীব রয়েছে যারা পৃথিবীর সবচেয়ে চরম পরিবেশগুলোর একটিতে টিকে থাকার জন্য অসাধারণ জৈবিক অভিযোজন অর্জন করেছে।

এই অঞ্চলে ক্ষুদ্র ক্রাস্টেশীয় প্রাণী, বিশেষ করে অ্যাম্ফিপডজাতীয় প্রাণীর উপস্থিতি পাওয়া গেছে। দেখতে অনেকটা ক্ষুদ্র চিংড়ির মতো এসব প্রাণীর কিছু প্রজাতি গভীর সমুদ্রের তলদেশে জৈব পদার্থ খুঁজে বেড়ায়। এ ছাড়া এককোষী জীব, অণুজীব এবং বিভিন্ন ক্ষুদ্র তলদেশবাসী প্রাণীর অস্তিত্বও গভীর খাদে শনাক্ত হয়েছে। মারিয়ানা অঞ্চলের অপেক্ষাকৃত কম গভীর অংশে বিশেষভাবে অভিযোজিত মাছও রয়েছে। মারিয়ানা স্নেইলফিশ নামের এক ধরনের মাছ অত্যন্ত গভীর পানিতে বসবাসের জন্য পরিচিত। এর দেহ মানুষের পরিচিত শক্ত আঁশযুক্ত মাছের মতো নয়; বরং নরম, স্বচ্ছাভ এবং উচ্চ চাপের পরিবেশের উপযোগী।

তবে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, মারিয়ানা ট্রেঞ্চ যত গভীর হয়, মেরুদণ্ডী প্রাণীর উপস্থিতির সীমাও তত স্পষ্ট হয়ে ওঠে। চ্যালেঞ্জার ডিপের একেবারে তলদেশে বড় মাছ ঘুরে বেড়ায়—এমন জনপ্রিয় কল্পনা বৈজ্ঞানিকভাবে সমর্থিত নয়। অত্যন্ত উচ্চ চাপ মাছের কোষীয় ও জৈবরাসায়নিক কার্যক্রমের ওপর এমন সীমাবদ্ধতা তৈরি করে যে একটি নির্দিষ্ট গভীরতার পর মাছের বেঁচে থাকা অত্যন্ত কঠিন হয়ে যায়। কিন্তু ক্ষুদ্র অমেরুদণ্ডী প্রাণী এবং অণুজীব সেই সীমারও অনেক নিচে টিকে থাকতে পারে।

এই প্রাণীগুলোর শরীর উচ্চ চাপ সহ্য করে কীভাবে—এটি গভীর সমুদ্রবিজ্ঞানের অন্যতম আকর্ষণীয় প্রশ্ন। মানুষের শরীরের মতো বায়ুভর্তি ফাঁকা অংশ থাকলে এত চাপের মধ্যে টিকে থাকা কঠিন। গভীর সমুদ্রের অনেক প্রাণীর শরীরে তাই সংকুচিত হওয়ার মতো বড় বায়ুথলি থাকে না। তাদের কোষঝিল্লি, প্রোটিন এবং বিপাকীয় ব্যবস্থা এমনভাবে অভিযোজিত যে প্রচণ্ড চাপের মধ্যেও গুরুত্বপূর্ণ রাসায়নিক কার্যক্রম চলতে পারে। কিছু বিশেষ জৈব যৌগ তাদের প্রোটিনকে উচ্চ চাপের ক্ষতিকর প্রভাব থেকে রক্ষা করতে সহায়তা করে।

খাদটির খাদ্যব্যবস্থাও বিস্ময়কর। সূর্যের আলো না থাকায় সেখানে স্থলজ উদ্ভিদ বা অগভীর সমুদ্রের শৈবালের মতো আলোকসংশ্লেষণনির্ভর খাদ্য উৎপাদন সম্ভব নয়। ফলে উপর থেকে নেমে আসা জৈব পদার্থ গভীর সমুদ্রের জীবনের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। মৃত ক্ষুদ্র জীব, মলকণা, জৈব ধ্বংসাবশেষ এবং অন্যান্য সূক্ষ্ম কণা ধীরে ধীরে সমুদ্রের ওপরের স্তর থেকে নিচে নামে। এই অবিরাম পতনকে অনেক সময় সামুদ্রিক তুষারের সঙ্গে তুলনা করা হয়। হাজার হাজার মিটার অন্ধকার জল পেরিয়ে এর একটি অংশ খাদটির তলদেশে পৌঁছে যায় এবং সেখানকার জীবের খাদ্যশৃঙ্খলে প্রবেশ করে।

মারিয়ানা ট্রেঞ্চের আকৃতির কারণে আশপাশের সমুদ্রতল থেকে নেমে আসা জৈব পদার্থ ও পলিও কিছু অঞ্চলে জমা হতে পারে। ফলে গভীরতা যত বেশি, খাদ্য তত কম—এই সরল ধারণা সব ক্ষেত্রে সঠিক নয়। খাদটির ঢাল বেয়ে নেমে আসা পলি এবং জৈব পদার্থ নির্দিষ্ট স্থানে জমা হয়ে অণুজীবের জন্য কার্যকর পরিবেশ সৃষ্টি করতে পারে। তলদেশের কাদায় থাকা অণুজীব সেই জৈব পদার্থ ভেঙে গভীর সমুদ্রের কার্বনচক্রে ভূমিকা রাখে।

চ্যালেঞ্জার ডিপের তলদেশ কোনো চকচকে পাথরের সমতল ভূমি নয়। অনেক জায়গায় সূক্ষ্ম পলি ও কাদার স্তর রয়েছে। উপর থেকে কোটি কোটি ক্ষুদ্র কণা ধীরে ধীরে নেমে এসে তলদেশে জমা হয়। এর সঙ্গে থাকে সামুদ্রিক জীবের অবশেষ, খনিজ কণা এবং ভূতাত্ত্বিক উৎসের বিভিন্ন পদার্থ। কোনো গভীর সমুদ্রযানের আলো যখন এই তলদেশে পড়ে, তখন দৃশ্যটি অনেক সময় আশ্চর্যজনকভাবে নির্জন মনে হয়—অন্ধকারের মধ্যে ধূসর বা হালকা রঙের পলি, ছোট জীবের চলাচলের চিহ্ন এবং মাঝে মাঝে বিচ্ছিন্ন শিলা।

মারিয়ানা অঞ্চলের ভূতাত্ত্বিক বৈচিত্র্য আরও গভীর রহস্য বহন করে। পাত অধোগমনের কারণে এখানে ভূত্বকের শিলা, পানি এবং বিভিন্ন রাসায়নিক পদার্থের মধ্যে জটিল বিক্রিয়া ঘটে। মারিয়ানা খাদ ও তার আশপাশের গভীর সামুদ্রিক অঞ্চলে বিশেষ ধরনের রাসায়নিক পরিবেশ, কাদাময় আগ্নেয় কাঠামো এবং ভূগর্ভ থেকে নির্গত তরলের প্রভাব দেখা যায়। এসব অঞ্চল বিজ্ঞানীদের বুঝতে সাহায্য করে পৃথিবীর গভীরে পানি ও বিভিন্ন রাসায়নিক উপাদান কীভাবে চলাচল করে।

গভীর সমুদ্রের অণুজীব নিয়ে গবেষণার গুরুত্ব আরও বিস্তৃত। পৃথিবীতে প্রাণের প্রাথমিক বিকাশ কেমন পরিবেশে ঘটেছিল, সূর্যালোক ছাড়া জীব কীভাবে শক্তি সংগ্রহ করতে পারে এবং অন্য কোনো গ্রহ বা উপগ্রহের বরফঢাকা মহাসাগরে জীবন সম্ভব কি না—এসব প্রশ্নের উত্তর খোঁজার ক্ষেত্রেও এমন চরম পরিবেশ গুরুত্বপূর্ণ। পৃথিবীর গভীর সমুদ্রে যদি উচ্চ চাপ, অন্ধকার ও নিম্ন তাপমাত্রার মধ্যেও জটিল জীবপ্রক্রিয়া চলতে পারে, তবে সৌরজগতের অন্য কোথাও অনুরূপ পরিবেশে অণুজীবীয় জীবনের সম্ভাবনা নিয়ে গবেষণার যুক্তিও শক্তিশালী হয়।

মারিয়ানা ট্রেঞ্চে মানুষের সরাসরি পৌঁছানোর ইতিহাস খুব দীর্ঘ নয়। বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে শব্দতরঙ্গ ব্যবহার করে গভীরতা পরিমাপের প্রযুক্তি উন্নত হওয়ার পর বিজ্ঞানীরা খাদটির প্রকৃত বিশালতা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা পেতে শুরু করেন। ১৯৬০ সালে জাক পিকার ও ডন ওয়ালশ ট্রিয়েস্ট নামের গভীর সমুদ্রযানে চ্যালেঞ্জার ডিপে নেমে ইতিহাস সৃষ্টি করেন। তাদের অভিযান প্রমাণ করে যে মানুষ প্রযুক্তির সাহায্যে পৃথিবীর গভীরতম পরিচিত সামুদ্রিক স্থানে পৌঁছাতে পারে।

এরপর বহু দশক কেটে যায়। ২০১২ সালে চলচ্চিত্র নির্মাতা ও অভিযাত্রী জেমস ক্যামেরন এককভাবে চ্যালেঞ্জার ডিপে পৌঁছান। পরবর্তী সময়ে আরও উন্নত গভীর সমুদ্রযান দিয়ে একাধিক অভিযান পরিচালিত হয়েছে। আধুনিক অভিযানে শুধু মানুষের উপস্থিতিই লক্ষ্য নয়; উচ্চমানের ক্যামেরা, তলদেশের নমুনা সংগ্রহকারী যন্ত্র, তাপমাত্রা ও চাপ পরিমাপক এবং বিভিন্ন বৈজ্ঞানিক উপকরণ ব্যবহার করে এই অঞ্চলের পরিবেশ সম্পর্কে বিপুল তথ্য সংগ্রহ করা হচ্ছে।

তবে মানুষের উপস্থিতির সবচেয়ে অস্বস্তিকর প্রমাণ এসেছে অন্যভাবে। পৃথিবীর সবচেয়ে গভীর সামুদ্রিক অঞ্চলেও মানুষের তৈরি দূষণের চিহ্ন পাওয়া গেছে। প্লাস্টিকজাত আবর্জনা গভীর সমুদ্রের তলদেশ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। এমনকি কিছু গভীর সামুদ্রিক প্রাণীর শরীরেও দীর্ঘস্থায়ী শিল্পদূষকের উপস্থিতির প্রমাণ গবেষণায় উঠে এসেছে। অর্থাৎ পৃথিবীর এমন একটি স্থান, যেখানে মানুষ সরাসরি খুব কমবার পৌঁছেছে, সেখানেও মানুষের কর্মকাণ্ডের রাসায়নিক ও ভৌত চিহ্ন পৌঁছে গেছে।

এটি গভীর সমুদ্র সম্পর্কে আমাদের পুরোনো একটি ধারণাকে ভেঙে দেয়। একসময় মনে করা হতো গভীর মহাসাগর পৃথিবীর উপরিভাগের পরিবেশ থেকে অনেকটাই বিচ্ছিন্ন। বাস্তবে মহাসাগর একটি পরস্পর সংযুক্ত ব্যবস্থা। উপরিভাগের জলে থাকা ক্ষুদ্র প্লাস্টিক, দূষক বা অন্যান্য পদার্থ খাদ্যশৃঙ্খল, সামুদ্রিক কণা এবং পানির প্রবাহের মাধ্যমে ক্রমে গভীরে যেতে পারে। তাই মারিয়ানা ট্রেঞ্চ শুধু প্রাকৃতিক বিস্ময়ের প্রতীক নয়; এটি মানুষের পরিবেশগত প্রভাব কত দূর পর্যন্ত বিস্তৃত হতে পারে তারও এক নীরব সাক্ষী।

আরেকটি প্রচলিত ভুল ধারণা হলো, মারিয়ানা ট্রেঞ্চ মানেই বিশাল অজানা দানবের আবাসস্থল। গভীর সমুদ্র সম্পর্কে মানুষের স্বাভাবিক ভয় ও কৌতূহল থেকে এমন কল্পনা তৈরি হয়েছে। বাস্তবে এখানকার জীবজগৎ আরও সূক্ষ্ম এবং বৈজ্ঞানিকভাবে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। সেখানে বিশাল কাল্পনিক দানবের চেয়ে কয়েক সেন্টিমিটার দৈর্ঘ্যের একটি অ্যাম্ফিপড কিংবা অণুবীক্ষণিক জীব বিজ্ঞানীদের কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে, কারণ সেই ক্ষুদ্র প্রাণীটির শরীরের ভেতরেই হয়তো এক হাজার গুণের বেশি বায়ুমণ্ডলীয় চাপ সহ্য করার জৈবিক রহস্য লুকিয়ে আছে।

মারিয়ানা ট্রেঞ্চকে পৃথিবীর গভীরতম স্থান বলা হলেও এটি পৃথিবীর কেন্দ্রের সবচেয়ে কাছের ভূপৃষ্ঠীয় স্থান—এমন ধারণাও পুরোপুরি সঠিক নয়। পৃথিবী নিখুঁত গোলক নয়; বিষুবরেখার দিকে কিছুটা স্ফীত এবং মেরুর দিকে কিছুটা চাপা। ফলে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে গভীরতার হিসাব এবং পৃথিবীর কেন্দ্র থেকে দূরত্বের হিসাব এক বিষয় নয়। মারিয়ানা ট্রেঞ্চের বিশেষত্ব হলো এটি পৃথিবীর মহাসাগরের সর্বাধিক গভীর পরিচিত অঞ্চল।

এর গভীরতা সম্পর্কে আরেকটি বিস্ময়কর তুলনা করা যায় মানুষের দৈনন্দিন যাত্রার সঙ্গে। একটি যাত্রীবাহী উড়োজাহাজ সাধারণত যে উচ্চতায় উড়ে, চ্যালেঞ্জার ডিপের গভীরতা মোটামুটি সেই মাত্রার কাছাকাছি। অর্থাৎ সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে নিচের দিকে প্রায় একটি যাত্রীবাহী উড়োজাহাজের স্বাভাবিক উড্ডয়ন উচ্চতার সমান দূরত্ব অতিক্রম করলে তবেই এই অতল তলদেশে পৌঁছানো যায়। কিন্তু আকাশে সেই দূরত্ব অতিক্রম করার তুলনায় গভীর সমুদ্রে একই দূরত্ব অতিক্রম করা অনেক বেশি প্রযুক্তিগতভাবে কঠিন, কারণ প্রতি মুহূর্তে বাইরের চাপ বাড়তে থাকে।

মারিয়ানা ট্রেঞ্চের সব অংশও এখনো সমানভাবে অনুসন্ধান করা হয়নি। আধুনিক শব্দতরঙ্গভিত্তিক মানচিত্রায়ন সমুদ্রতলের আকার সম্পর্কে অসাধারণ তথ্য দিলেও খুব ক্ষুদ্র পরিসরে তলদেশ পর্যবেক্ষণ করা এখনো কঠিন। একটি গভীর সমুদ্রযানের ক্যামেরা যে অংশ দেখতে পারে, তা পুরো খাদটির তুলনায় নগণ্য। হাজার হাজার বর্গকিলোমিটার অন্ধকার তলদেশের বিপরীতে মানুষের প্রত্যক্ষ পর্যবেক্ষণ যেন বিশাল একটি অন্ধকার প্রান্তরে কয়েকটি ক্ষুদ্র আলোকবিন্দু।

এই সীমাবদ্ধতার কারণেই নতুন প্রজাতি, অজানা অণুজীব কিংবা নতুন ভূতাত্ত্বিক বৈশিষ্ট্য আবিষ্কারের সম্ভাবনা এখনো রয়েছে। তবে অজানা মানেই অলৌকিক কিছু লুকিয়ে আছে—এমন নয়। বরং বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিতে অজানা বলতে বোঝায় এমন পরিবেশ, প্রক্রিয়া ও জীববৈচিত্র্য যার নমুনা এখনো পর্যাপ্তভাবে সংগ্রহ করা হয়নি অথবা যার কার্যপ্রণালি এখনো সম্পূর্ণ বোঝা যায়নি।

মারিয়ানা ট্রেঞ্চ পৃথিবীর কার্বনচক্র বোঝার ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। উপর থেকে নেমে আসা জৈব কার্বনের কিছু অংশ গভীর খাদে জমা হয় এবং অণুজীবের মাধ্যমে রূপান্তরিত হয়। গভীর সামুদ্রিক খাদগুলো দীর্ঘ সময় ধরে কার্বন ও অন্যান্য পদার্থ ধরে রাখার ক্ষেত্রে কী ভূমিকা পালন করে, তা নিয়ে গবেষণা চলছে। পৃথিবীর জলবায়ু ব্যবস্থা বুঝতে মহাসাগরের গভীর অঞ্চল তাই নিছক দূরবর্তী কোনো বিষয় নয়; বৈশ্বিক পরিবেশব্যবস্থার সঙ্গে এর সম্পর্ক রয়েছে।

সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার সম্ভবত এই যে মানুষ চাঁদের পৃষ্ঠের ছবি দেখে অভ্যস্ত হলেও নিজের পৃথিবীর গভীরতম সমুদ্রতল সম্পর্কে এখনো তুলনামূলকভাবে খুব অল্প জানে। সেখানে যাওয়া ব্যয়বহুল, প্রযুক্তিগতভাবে কঠিন এবং ঝুঁকিপূর্ণ। কয়েক ঘণ্টার একটি গভীর সমুদ্র অভিযান প্রস্তুত করতে দীর্ঘ পরিকল্পনা, বিশেষ যান, সহায়ক জাহাজ এবং জটিল বৈজ্ঞানিক সরঞ্জাম প্রয়োজন হতে পারে। ফলে মারিয়ানা ট্রেঞ্চ আজও পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্গম বৈজ্ঞানিক গবেষণাক্ষেত্রগুলোর একটি।

চ্যালেঞ্জার ডিপের তলায় দাঁড়ানোর কল্পনা করলে পৃথিবীকে সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে অনুভব করা যায়। মাথার ওপর প্রায় এগারো কিলোমিটার জল, চারদিকে চিরস্থায়ী অন্ধকার, তাপমাত্রা হিমাঙ্কের কাছাকাছি এবং বাইরে এমন চাপ যা সাধারণ যন্ত্রকে মুহূর্তে ধ্বংস করতে পারে। কোনো গাছ নেই, সূর্যের আলো নেই, পরিচিত স্থলজ শব্দ নেই। অথচ সেই অন্ধকার কাদার মধ্যেও অণুজীব সক্রিয়, ক্ষুদ্র প্রাণী খাদ্যের সন্ধান করছে এবং পৃথিবীর ভূত্বক ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হচ্ছে।

এই কারণেই মারিয়ানা ট্রেঞ্চ শুধু পৃথিবীর গভীরতম সামুদ্রিক খাদ নয়; এটি আমাদের গ্রহের সহনশীলতার এক অসাধারণ পরীক্ষাগার। এখানে ভূতত্ত্ব, সামুদ্রিক জীববিজ্ঞান, রসায়ন, পরিবেশবিজ্ঞান এবং প্রকৌশল একই সঙ্গে মিলিত হয়েছে। এর তলদেশে পাওয়া প্রতিটি পলির নমুনা, প্রতিটি অণুজীব এবং প্রতিটি গভীর সমুদ্রের প্রাণী আমাদের জানায় যে জীবন ও পৃথিবীর প্রাকৃতিক ব্যবস্থা মানুষের পরিচিত পরিবেশের সীমার অনেক বাইরেও কাজ করতে পারে।

মানুষ পৃথিবীর সর্বোচ্চ পাহাড়ে উঠেছে, মেরু অঞ্চলের বরফ পেরিয়েছে এবং মহাকাশে যান পাঠিয়েছে। তবু নিজের গ্রহের গভীর সমুদ্র এখনো বিশাল অংশে অজানা। মারিয়ানা ট্রেঞ্চ সেই অজানার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতীকগুলোর একটি। এর অতল অন্ধকারে হয়তো কোনো কল্পকাহিনির দানব অপেক্ষা করছে না, কিন্তু সেখানে রয়েছে তার চেয়েও বিস্ময়কর বাস্তবতা—এমন প্রাণ যারা অকল্পনীয় চাপের মধ্যে বেঁচে থাকে, এমন অণুজীব যারা সূর্যের আলো ছাড়াই জীবনধারণ করে, এমন ভূতাত্ত্বিক প্রক্রিয়া যা পৃথিবীর ভূত্বককে ক্রমাগত বদলে দিচ্ছে এবং এমন মানবসৃষ্ট দূষণ যা প্রমাণ করে আমাদের কর্মকাণ্ডের প্রভাব পৃথিবীর গভীরতম স্থানটিকেও এড়িয়ে যেতে পারেনি।

মারিয়ানা ট্রেঞ্চ তাই শুধু “পৃথিবীর সবচেয়ে গভীর স্থান” হিসেবে মনে রাখার বিষয় নয়। এটি এমন একটি প্রাকৃতিক গবেষণাগার, যেখানে পৃথিবীর ভেতরের গতিশীলতা, জীবনের চরম সহনশীলতা এবং মহাসাগরের বৈশ্বিক সংযোগ একই সঙ্গে দৃশ্যমান হয়। সমুদ্রপৃষ্ঠের প্রায় এগারো কিলোমিটার নিচে থাকা সেই নিঃশব্দ অন্ধকার আমাদের একটি গুরুত্বপূর্ণ সত্য মনে করিয়ে দেয়—পৃথিবীকে আমরা পরিচিত গ্রহ বলে মনে করলেও, এর বিশাল একটি অংশ এখনো আমাদের কাছে প্রকৃত অর্থেই অজানা।