বান ঝাও: প্রাচীন চীনের প্রথম বিখ্যাত নারী ইতিহাসবিদের জীবন, জ্ঞানচর্চা ও অমর উত্তরাধিকার

প্রাচীন চীনের ইতিহাসে এমন এক সময় ছিল, যখন জ্ঞানচর্চা, রাজনীতি, প্রশাসন ও ইতিহাস রচনার জগৎ ছিল প্রায় সম্পূর্ণভাবে পুরুষদের নিয়ন্ত্রণে। নারীদের জন্য শিক্ষার সুযোগ সীমিত ছিল, আর রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ বৌদ্ধিক কর্মকাণ্ডে তাঁদের উপস্থিতি ছিল আরও বিরল। ঠিক সেই সমাজেই আবির্ভূত হয়েছিলেন বান ঝাও, যিনি শুধু নিজের সময়ের একজন অসাধারণ শিক্ষিত নারী ছিলেন না—তিনি হয়ে উঠেছিলেন চীনের ইতিহাসে প্রথম সুপরিচিত নারী ইতিহাসবিদ, সাহিত্যিক এবং রাজদরবারের প্রভাবশালী শিক্ষকদের একজন।

বান ঝাওয়ের জীবন বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ কারণ তাঁর কৃতিত্বকে কেবল একজন ব্যতিক্রমী নারীর ব্যক্তিগত সাফল্য হিসেবে দেখলে তাঁর ঐতিহাসিক গুরুত্ব পুরোপুরি বোঝা যায় না। তিনি এমন একটি পরিবারের সদস্য ছিলেন, যার সঙ্গে চীনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক গ্রন্থের সৃষ্টি গভীরভাবে যুক্ত। একই সঙ্গে তিনি এমন এক যুগে রাজদরবারের বৌদ্ধিক পরিসরে নিজের অবস্থান তৈরি করেছিলেন, যখন একজন নারীর জন্য সেই স্তরে পৌঁছানো ছিল অত্যন্ত অস্বাভাবিক।

বান ঝাও জন্মগ্রহণ করেন আনুমানিক ৪৫ খ্রিস্টাব্দে, হান সাম্রাজ্যের সময়ে। তাঁর পরিবার ছিল শিক্ষিত ও ইতিহাসচর্চায় বিখ্যাত। তাঁর পিতা বান বিয়াও ছিলেন একজন পণ্ডিত ও ইতিহাসবিদ। পশ্চিম হান রাজবংশের ইতিহাস সংরক্ষণ ও সংগঠিত করার একটি বৃহৎ প্রকল্প তিনি শুরু করেছিলেন। ফলে ছোটবেলা থেকেই বান ঝাও এমন এক পরিবেশে বেড়ে ওঠেন, যেখানে অতীতের দলিল, রাজনীতি, সাহিত্য, দর্শন ও ইতিহাস নিয়ে আলোচনা ছিল পারিবারিক জীবনের অংশ।

তাঁর দুই ভাইও পরবর্তী সময়ে ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠেন। বান গু ছিলেন বিখ্যাত ইতিহাসবিদ, আর বান চাও ছিলেন সেনাপতি ও কূটনীতিক, যিনি মধ্য এশিয়ায় হান সাম্রাজ্যের প্রভাব বিস্তারে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখেন। অর্থাৎ বান পরিবারের সদস্যদের জীবন যেন একই সঙ্গে কলম, রাজনীতি এবং সাম্রাজ্য বিস্তারের ইতিহাসের সঙ্গে জড়িয়ে ছিল।

বান ঝাও অল্প বয়সেই বিয়ে করেন। তাঁর স্বামী ছিলেন চাও শোউ। কিন্তু বিবাহিত জীবনের কয়েক বছরের মধ্যেই তিনি বিধবা হন। প্রচলিত সামাজিক কাঠামোর মধ্যে একজন তরুণ বিধবার ভবিষ্যৎ সাধারণত সীমাবদ্ধ হয়ে পড়তে পারত। কিন্তু বান ঝাও পুনর্বিবাহ না করে শিক্ষা, পরিবার এবং জ্ঞানচর্চার সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত হন।

তাঁর জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়টি জড়িয়ে আছে হানশু বা “বুক অব হান”-এর সঙ্গে। এটি চীনা ইতিহাসচর্চার অন্যতম মৌলিক গ্রন্থ এবং পশ্চিম হান রাজবংশের ইতিহাসের প্রধান উৎসগুলোর একটি।

এই ইতিহাস রচনার ভিত্তি তৈরি করেছিলেন বান বিয়াও। তাঁর মৃত্যুর পর বান গু সেই কাজকে বিশাল আকারে এগিয়ে নিয়ে যান। তিনি কয়েক দশক ধরে পশ্চিম হান যুগের রাজনৈতিক ঘটনা, সম্রাটদের শাসন, প্রশাসনিক কাঠামো, গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব, অর্থনীতি, ভূগোল ও অন্যান্য বিষয় নিয়ে কাজ করেন।

কিন্তু ৯২ খ্রিস্টাব্দে বান গু রাজনৈতিক বিপর্যয়ের মধ্যে পড়েন। শক্তিশালী দৌ পরিবারের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের কারণে তিনি গ্রেপ্তার হন এবং কারাগারে মৃত্যুবরণ করেন। তাঁর মৃত্যু শুধু পরিবারের জন্যই বিপর্যয় ছিল না; অসমাপ্ত অবস্থায় থেকে যায় তাঁর বিশাল ঐতিহাসিক প্রকল্পের কিছু অংশ।

এই পর্যায়ে সামনে আসেন বান ঝাও।

তাঁর ভাইয়ের রেখে যাওয়া বিপুল পরিমাণ দলিল ও খসড়া নিয়ে তিনি কাজ শুরু করেন। প্রচলিতভাবে তাঁকে হানশু-এর অসমাপ্ত অংশ সম্পাদনা ও সমাপ্ত করার গুরুত্বপূর্ণ কৃতিত্ব দেওয়া হয়। বিশেষ করে গ্রন্থটির জটিল জ্যোতির্বিদ্যাগত সারণি এবং বংশানুক্রমিক বা গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সারণি সম্পন্ন করার সঙ্গে তাঁর নাম যুক্ত।

এটি সাধারণ কোনো সাহিত্যিক কাজ ছিল না। প্রাচীন চীনা ইতিহাস রচনায় কালপঞ্জি, রাজবংশীয় সম্পর্ক, কর্মকর্তাদের পদক্রম, রাজনৈতিক ঘটনা এবং জ্যোতির্বিদ্যাগত তথ্য সঠিকভাবে সংগঠিত করা অত্যন্ত জটিল কাজ ছিল। বান ঝাওকে পূর্ববর্তী নথি বুঝতে হয়েছে, বিভিন্ন তথ্যের পারস্পরিক সম্পর্ক নির্ণয় করতে হয়েছে এবং অসমাপ্ত ঐতিহাসিক কাঠামোকে একটি সুসংহত রূপ দিতে হয়েছে।

এক অর্থে, তিনি শুধু একটি বই শেষ করেননি; তিনি চীনের একটি গুরুত্বপূর্ণ যুগের স্মৃতিকে সংরক্ষণে সাহায্য করেছিলেন।

হানশু পরবর্তী চীনা রাজবংশগুলোর সরকারি ইতিহাস রচনার ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ আদর্শ হয়ে ওঠে। চীনের পরবর্তী ঐতিহাসিকেরা রাজবংশভিত্তিক ইতিহাস লেখার যে সুসংগঠিত ধারা অনুসরণ করেন, তার বিকাশে এই গ্রন্থের গভীর প্রভাব ছিল। ফলে বান ঝাওয়ের কাজের প্রভাব তাঁর নিজের জীবদ্দশার অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত হয়।

তাঁর পাণ্ডিত্য রাজদরবারেরও নজর এড়ায়নি। সম্রাটের নির্দেশে তাঁকে রাজকীয় গ্রন্থাগারে কাজ করার সুযোগ দেওয়া হয়। সেখানে তিনি দুর্লভ পাণ্ডুলিপি ও রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ নথিতে প্রবেশাধিকার পান। প্রাচীন যুগে জ্ঞান মানেই ছিল ক্ষমতা, আর সাম্রাজ্যের গ্রন্থাগারে সংরক্ষিত নথি ছিল রাষ্ট্রের প্রাতিষ্ঠানিক স্মৃতির অংশ। একজন নারীর জন্য সেই জগতে প্রবেশের সুযোগ পাওয়া তাঁর বৌদ্ধিক মর্যাদার অসাধারণ প্রমাণ।

বান ঝাও শুধু ইতিহাসবিদ ছিলেন না; তিনি রাজদরবারের নারীদের শিক্ষক হিসেবেও খ্যাতি অর্জন করেন। সম্রাজ্ঞী, রাজপরিবারের নারী এবং প্রাসাদের অন্যান্য উচ্চপদস্থ নারীদের তিনি সাহিত্য, ইতিহাস এবং প্রয়োজনীয় জ্ঞান শিক্ষা দিতেন। রাজদরবারে তাঁকে সম্মানসূচকভাবে “দাগু” নামে সম্বোধন করা হতো।

বিশেষ করে সম্রাজ্ঞী দেং সুই-এর সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক গুরুত্বপূর্ণ। দেং সুই পরবর্তী সময়ে হান সাম্রাজ্যের রাজনৈতিক ক্ষমতার কেন্দ্রে উঠে আসেন। বান ঝাও তাঁর শিক্ষক ও বৌদ্ধিক পরামর্শদাতাদের একজন ছিলেন। এর মাধ্যমে বোঝা যায়, তাঁর প্রভাব কেবল গ্রন্থাগারের পাণ্ডুলিপির মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না; সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ রাজনৈতিক পরিসরের কাছাকাছিও তাঁর উপস্থিতি ছিল।

তবে বান ঝাওয়ের উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা করতে গেলে তাঁর সবচেয়ে বিতর্কিত রচনা “নু জিয়ে” বা “লেসনস ফর উইমেন” এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। তিনি এই গ্রন্থটি মূলত নিজের পরিবারের নারীদের জন্য নৈতিক ও সামাজিক নির্দেশিকা হিসেবে লিখেছিলেন বলে মনে করা হয়।

এখানে তিনি বিনয়, স্বামী ও পরিবারের প্রতি কর্তব্য, শিষ্টাচার, পরিশ্রম এবং সামাজিক ভূমিকার মতো বিষয়ের ওপর গুরুত্ব দেন। আধুনিক দৃষ্টিকোণ থেকে এর অনেক বক্তব্য স্পষ্টভাবেই পিতৃতান্ত্রিক মনে হতে পারে। কারণ গ্রন্থটি নারীদের প্রচলিত সামাজিক কাঠামোর মধ্যে নিজেদের আচরণ নিয়ন্ত্রণের শিক্ষা দেয়।

কিন্তু এখানেই বান ঝাওকে নিয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক জটিলতা তৈরি হয়।

একদিকে তিনি নারীদের জন্য আনুগত্য ও বিনয়ের কথা বলেছেন; অন্যদিকে তিনি নিজেই ছিলেন এমন একজন নারী যিনি শিক্ষা, ইতিহাস, সাহিত্য এবং রাজদরবারের বৌদ্ধিক জীবনের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছিলেন। আরও তাৎপর্যপূর্ণ বিষয় হলো, তিনি মেয়েদের শিক্ষার প্রয়োজনীয়তাও স্বীকার করেছিলেন। তাঁর যুক্তি ছিল, ছেলেদের মতো মেয়েদেরও যথাযথভাবে শিক্ষা দেওয়া উচিত, যাতে তারা নিজেদের সামাজিক ও পারিবারিক দায়িত্ব বুঝতে পারে।

অর্থাৎ তাঁকে আধুনিক অর্থে নারী স্বাধীনতার প্রবক্তা হিসেবে দেখানো যেমন ঐতিহাসিকভাবে ভুল হবে, তেমনি তাঁকে শুধু পিতৃতান্ত্রিক নিয়মের প্রচারক বললেও তাঁর ব্যক্তিত্বের জটিলতা হারিয়ে যাবে। বান ঝাও তাঁর যুগের সামাজিক কাঠামোর ভেতরে থেকেই নারীর শিক্ষার জন্য একটি বাস্তব পরিসর দাবি করেছিলেন।

তাঁর অন্যান্য লেখার মধ্যে কবিতা, প্রবন্ধ, স্মারক এবং ভ্রমণধর্মী রচনার উল্লেখ পাওয়া যায়। তাঁর “দোংঝেং ফু” বা পূর্বমুখী যাত্রা নিয়ে লেখা রচনায় ব্যক্তিগত অনুভূতি, যাত্রাপথ এবং বৃহত্তর সাংস্কৃতিক ভাবনার সংমিশ্রণ দেখা যায়। এর মাধ্যমে বোঝা যায় যে তাঁর সাহিত্যিক পরিচয় শুধু সরকারি ইতিহাসের শুষ্ক দলিল সম্পাদনার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না।

বান ঝাওয়ের বৌদ্ধিক জীবনকে বুঝতে হলে তাঁর সময়ের চীনকেও বুঝতে হয়। পূর্ব হান যুগে কনফুসীয় আদর্শ রাষ্ট্র ও সমাজের কাঠামোর গভীরে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। পরিবারকে রাষ্ট্রের ক্ষুদ্র প্রতিরূপ হিসেবে দেখা হতো। পিতা-পুত্র, শাসক-প্রজা এবং স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ককে সামাজিক শৃঙ্খলার অংশ হিসেবে ব্যাখ্যা করা হতো।

এই ব্যবস্থায় নারীর অবস্থান ছিল সীমাবদ্ধ। তবুও অভিজাত পরিবারের কিছু নারী শিক্ষা লাভ করতেন এবং কখনো কখনো রাজনৈতিক প্রভাবও অর্জন করতেন। বান ঝাও সেই সীমিত সুযোগকে এমন উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিলেন যে তিনি সাম্রাজ্যের ইতিহাস সংরক্ষণকারী একজন স্বীকৃত পণ্ডিত হয়ে উঠতে সক্ষম হন।

তাঁর জীবনের আরেকটি আকর্ষণীয় বৈপরীত্য হলো—তিনি যে সাম্রাজ্যের ইতিহাস লিখতে সাহায্য করেছিলেন, সেই সাম্রাজ্যের রাজনৈতিক অস্থিরতাই তাঁর নিজের পরিবারকে আঘাত করেছিল। তাঁর ভাই বান গু রাজদরবারের ক্ষমতার সংঘর্ষের শিকার হয়েছিলেন। ফলে বান ঝাও ইতিহাসকে দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করেননি; ক্ষমতা, রাজনীতি এবং রাজদরবারের অনিশ্চয়তা তাঁর নিজের জীবনের অভিজ্ঞতার অংশ ছিল।

আনুমানিক ১১৬ খ্রিস্টাব্দের দিকে বান ঝাও মৃত্যুবরণ করেন। তাঁর মৃত্যুর সময় তিনি শুধু একজন পণ্ডিত পরিবারের সদস্য ছিলেন না; তিনি ছিলেন রাজদরবারে সম্মানিত শিক্ষক, লেখক এবং চীনা ইতিহাসচর্চার একটি স্থায়ী নাম। বলা হয়, তাঁর মৃত্যুতে সম্রাজ্ঞী দেং শোক প্রকাশ করেছিলেন—যা তাঁর মর্যাদার একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতীক।

প্রায় দুই হাজার বছর পরে বান ঝাওকে মূল্যায়ন করতে গেলে তাঁকে আধুনিক কোনো পরিচয়ের ছাঁচে ফেলা ঠিক নয়। তিনি আধুনিক নারীবাদী ছিলেন না, আবার তিনি নিছক প্রচলিত সামাজিক ব্যবস্থার নীরব অনুসারীও ছিলেন না। তাঁর জীবন ছিল প্রাচীন সমাজের কঠোর সীমাবদ্ধতার মধ্যে জ্ঞান ও প্রভাব অর্জনের এক অসাধারণ উদাহরণ।

সবচেয়ে বড় কথা, ইতিহাসে তাঁর উপস্থিতি নিজেই একটি শক্তিশালী বার্তা বহন করে। যে সময়ে ইতিহাসের অধিকাংশ আনুষ্ঠানিক লেখক ছিলেন পুরুষ, সেই সময়ে একজন নারী সাম্রাজ্যের অতীত লিপিবদ্ধ করার কাজে কেন্দ্রীয় ভূমিকা নিয়েছিলেন। তাঁর সম্পাদিত ও সম্পন্ন করা ইতিহাস শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে পণ্ডিতদের কাছে প্রাচীন চীন বোঝার অন্যতম ভিত্তি হয়ে থেকেছে।

বান ঝাও ইতিহাসের পাতায় শুধু একজন নারী ইতিহাসবিদ নন; তিনি নিজেই ইতিহাস সংরক্ষণের ইতিহাসের অংশ। তাঁর হাতে লেখা ও সম্পাদিত শব্দের মাধ্যমে বহু শতাব্দী আগের সম্রাট, যুদ্ধ, রাজনীতি, পরিবার, প্রশাসন ও সমাজের স্মৃতি পরবর্তী প্রজন্মের কাছে পৌঁছেছে। আর সম্ভবত এখানেই তাঁর জীবনের সবচেয়ে গভীর তাৎপর্য—যে সমাজ নারীর কণ্ঠকে সীমিত করেছিল, সেই সমাজেরই ইতিহাস সংরক্ষণের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কণ্ঠ হয়ে উঠেছিলেন একজন নারী।