পৃথিবীর এমন দেশ যেখানে কোনো নদী নেই: মরুভূমির বুকে কোটি মানুষের পানি আসে কোথা থেকে?

পৃথিবীর মানচিত্রের দিকে তাকালে সভ্যতা ও নদীর সম্পর্ক এতটাই ঘনিষ্ঠ মনে হয় যে নদীবিহীন একটি আধুনিক রাষ্ট্রের কথা প্রথমে প্রায় অসম্ভব বলেই মনে হতে পারে। নীল নদের তীরে মিশরীয় সভ্যতা, টাইগ্রিস ও ইউফ্রেটিসের অববাহিকায় মেসোপটেমিয়া, সিন্ধু নদের তীরে সিন্ধু সভ্যতা কিংবা গঙ্গা অববাহিকায় দক্ষিণ এশিয়ার বিশাল জনবসতি—মানব ইতিহাসের বড় অংশই নদীকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে। অথচ আজ পৃথিবীতে এমন কয়েকটি দেশ রয়েছে যেখানে সারা বছর প্রবাহিত হওয়া কোনো প্রাকৃতিক নদী নেই। আরও বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, এই দেশগুলোর কয়েকটি বিশ্বের অত্যন্ত আধুনিক, নগরায়িত এবং অর্থনৈতিকভাবে সমৃদ্ধ রাষ্ট্র।

সৌদি আরব, কাতার, কুয়েত, বাহরাইন ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের মতো আরব উপদ্বীপ ও পারস্য উপসাগরীয় অঞ্চলের কয়েকটি দেশে স্থায়ী প্রাকৃতিক নদী নেই। তবে “নদী নেই” কথাটির অর্থ সেখানে কখনোই প্রাকৃতিকভাবে পানি প্রবাহিত হয় না—এমন নয়। অনেক দেশে ওয়াদি নামে পরিচিত শুষ্ক নদীখাত বা উপত্যকা রয়েছে। বছরের অধিকাংশ সময় এগুলো শুকনো থাকে, কিন্তু ভারী বৃষ্টির পর অল্প সময়ের জন্য প্রচণ্ড স্রোত সৃষ্টি হতে পারে। তাই এগুলোকে সাধারণ অর্থে সারা বছর প্রবাহিত নদী বলা যায় না।

এর সবচেয়ে বড় উদাহরণ সৌদি আরব। দেশটির আয়তন বিশাল, কিন্তু সেখানে সারা বছর প্রবাহিত কোনো নদী নেই। দেশের অধিকাংশ অঞ্চল মরুভূমি বা অতি শুষ্ক ভূপ্রকৃতির অন্তর্ভুক্ত। বৃষ্টিপাত অল্প, অনিয়মিত এবং অঞ্চলভেদে ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত হয়। কোনো কোনো স্থানে দীর্ঘ সময় বৃষ্টি না হলেও হঠাৎ প্রবল বর্ষণে শুকনো ওয়াদিতে আকস্মিক বন্যা দেখা দিতে পারে। কিন্তু সেই পানি দ্রুত বয়ে যায়, মাটিতে শোষিত হয় অথবা বাষ্পীভূত হয়ে যায়। ফলে নদীভিত্তিক স্থায়ী পানির উৎস তৈরি হওয়ার মতো পরিবেশ সেখানে নেই।

কাতারের পরিস্থিতি আরও স্পষ্ট। ছোট এই উপদ্বীপীয় রাষ্ট্রটি অত্যন্ত শুষ্ক। উল্লেখযোগ্য কোনো স্থায়ী নদী বা প্রাকৃতিক স্বাদুপানির হ্রদ নেই। কুয়েতেও একই ধরনের সমস্যা। দেশটি মূলত মরুভূমিময় এবং সেখানে স্থায়ী নদী নেই। বাহরাইন একটি দ্বীপরাষ্ট্র হওয়ায় তার ভূপ্রকৃতি আবার কিছুটা আলাদা, কিন্তু সেখানেও কোনো স্থায়ী নদী নেই। সংযুক্ত আরব আমিরাতেও পাহাড়ি এলাকায় ওয়াদি দেখা যায়, কিন্তু সারা বছর বয়ে চলা প্রচলিত অর্থের নদী নেই।

তাহলে স্বাভাবিক প্রশ্ন আসে—নদী ছাড়া কোটি কোটি মানুষ প্রতিদিন পান করে কী? শহর, হাসপাতাল, হোটেল, শিল্পকারখানা, কৃষি ও বিশাল নগরব্যবস্থার জন্য এত পানি আসে কোথা থেকে?

এর উত্তর লুকিয়ে আছে আধুনিক প্রকৌশলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তিতে—সমুদ্রের লবণাক্ত পানি থেকে লবণ সরিয়ে ব্যবহারযোগ্য পানি তৈরি করা। আরব উপদ্বীপের নদীহীন দেশগুলোর জন্য সমুদ্র কেবল নৌপথ বা জ্বালানি বাণিজ্যের মাধ্যম নয়; এটি কার্যত এক বিশাল পানির ভাণ্ডার। সমুদ্রের পানি সরাসরি পান করা যায় না, কারণ এতে দ্রবীভূত লবণের পরিমাণ মানুষের শরীরের জন্য অত্যন্ত বেশি। তাই বিশেষ কারখানায় এই পানি নিয়ে লবণ ও অন্যান্য উপাদান আলাদা করা হয়।

সমুদ্রের পানি বিশুদ্ধ করার একাধিক পদ্ধতি রয়েছে। পুরোনো ও বহুল ব্যবহৃত পদ্ধতিগুলোর মধ্যে রয়েছে তাপের সাহায্যে পানি বাষ্পে পরিণত করে পরে সেই বাষ্পকে ঠান্ডা করে স্বাদুপানি সংগ্রহ করা। ধারণাটি অনেকটা প্রকৃতির জলচক্রের মতো। সমুদ্রের পানি গরম করলে পানি বাষ্প হয়ে ওপরে ওঠে, কিন্তু অধিকাংশ লবণ পেছনে থেকে যায়। সেই বাষ্পকে আবার তরলে পরিণত করলে তুলনামূলক বিশুদ্ধ পানি পাওয়া যায়।

বর্তমানে আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে ঝিল্লিনির্ভর বিপরীত অভিস্রবণ পদ্ধতি। এতে অত্যন্ত উচ্চ চাপে সমুদ্রের পানি বিশেষ সূক্ষ্ম ঝিল্লির মধ্য দিয়ে প্রবাহিত করা হয়। ঝিল্লি পানির অণুকে অতিক্রম করতে দেয়, কিন্তু অধিকাংশ দ্রবীভূত লবণ ও অনেক অমিশ্রণ আটকে দেয়। ফলে একদিকে পাওয়া যায় তুলনামূলক বিশুদ্ধ পানি, অন্যদিকে থেকে যায় অত্যন্ত লবণাক্ত ঘন তরল। পরে বিশুদ্ধ করা পানিকে প্রয়োজন অনুযায়ী আরও প্রক্রিয়াজাত ও জীবাণুমুক্ত করে সরবরাহব্যবস্থায় পাঠানো হয়।

শুনতে সহজ মনে হলেও কাজটি বিপুল অবকাঠামোনির্ভর। প্রথমে সমুদ্র থেকে প্রচুর পানি সংগ্রহ করতে হয়। সেই পানি থেকে বালি, সামুদ্রিক জীব, ভাসমান পদার্থ ও অন্যান্য অমিশ্রণ সরাতে হয়। তারপর মূল লবণমুক্তকরণ প্রক্রিয়া চলে। এরপর পানির রাসায়নিক বৈশিষ্ট্য মানুষের ব্যবহারের উপযোগী করতে প্রয়োজনীয় খনিজের ভারসাম্য ঠিক করা, জীবাণুমুক্ত করা এবং বিশাল সংরক্ষণাগার ও পাইপব্যবস্থার মাধ্যমে শহরে পাঠাতে হয়।

অর্থাৎ মরুভূমির শহরের কল থেকে বেরিয়ে আসা এক গ্লাস পানি হয়তো কয়েক ঘণ্টা বা কয়েক দিন আগেও সমুদ্রের লবণাক্ত পানির অংশ ছিল। আধুনিক প্রযুক্তি সেই পানিকে মানুষের দৈনন্দিন জীবনের উপযোগী করে তুলেছে।

সৌদি আরব এই প্রযুক্তির ব্যাপক ব্যবহারের অন্যতম উল্লেখযোগ্য উদাহরণ। দেশটির লোহিত সাগর ও পারস্য উপসাগরীয় উপকূলে বড় বড় লবণমুক্তকরণ কেন্দ্র গড়ে উঠেছে। উপকূল থেকে উৎপাদিত পানি অনেক ক্ষেত্রে দীর্ঘ পাইপপথ পেরিয়ে দেশের অভ্যন্তরের শহরেও পৌঁছায়। ফলে সমুদ্র থেকে বহু দূরের মরুভূমি অঞ্চলেও বিপুল জনসংখ্যার নগরজীবন চালিয়ে নেওয়া সম্ভব হয়েছে।

কাতার, কুয়েত, বাহরাইন ও সংযুক্ত আরব আমিরাতেও লবণমুক্ত পানি নগরজীবনের গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি। বিশেষ করে কাতার ও কুয়েতের মতো দেশে প্রাকৃতিক স্বাদুপানির উৎস এত সীমিত যে আধুনিক নগরব্যবস্থাকে কেবল বৃষ্টি বা ভূগর্ভস্থ পানির ওপর নির্ভর করে চালানো বাস্তবে সম্ভব নয়। তাই সমুদ্রকে কার্যত একটি বিশাল কাঁচামালভিত্তিক পানির উৎসে রূপান্তর করা হয়েছে।

তবে এই প্রযুক্তি আসার বহু শতাব্দী আগে মানুষ কী করত? তখন প্রধান ভরসা ছিল ভূগর্ভস্থ পানি, মরূদ্যান, কূপ এবং বৃষ্টির পানি সংরক্ষণ। মরুভূমির নিচে বিভিন্ন স্তরের শিলা ও পলির মধ্যে পানি জমা থাকতে পারে। এমন ভূগর্ভস্থ জলাধারকে জলবাহী স্তর বলা হয়। কোথাও এই পানি অপেক্ষাকৃত সাম্প্রতিক বৃষ্টিপাত থেকে আসে, আবার কোথাও হাজার হাজার বছর আগে ভিন্ন জলবায়ু পরিস্থিতিতে ভূগর্ভে জমা হওয়া পানি এখনো রয়ে গেছে।

আরব উপদ্বীপের নিচে এমন প্রাচীন ভূগর্ভস্থ পানির ভাণ্ডার রয়েছে। এগুলোর কিছুতে থাকা পানি এমন সময়ে মাটির নিচে প্রবেশ করেছিল যখন অঞ্চলটির জলবায়ু বর্তমানের তুলনায় অনেক বেশি আর্দ্র ছিল। এই ধরনের প্রাচীন পানিকে কখনো কখনো জীবাশ্ম পানি বলা হয়। নামটি শুনে জীবাশ্ম জ্বালানির কথা মনে হলেও এটি আসলে বহু পুরোনো ভূগর্ভস্থ পানি।

সমস্যা হলো, এই পানি সব ক্ষেত্রে দ্রুত পুনরায় পূরণ হয় না। একটি ভূগর্ভস্থ জলাধার থেকে যদি প্রতি বছর যত পানি স্বাভাবিকভাবে ফিরে আসে তার চেয়ে অনেক বেশি পানি তুলে নেওয়া হয়, তবে পানির স্তর ক্রমে নিচে নেমে যায়। কোনো কোনো প্রাচীন জলাধারের ক্ষেত্রে মানুষের সময়মান অনুযায়ী পুনর্ভরণ এত ধীর যে সেটিকে কার্যত সীমিত সম্পদ হিসেবে বিবেচনা করতে হয়।

সৌদি আরবে একসময় মরুভূমির মধ্যেও ব্যাপক কৃষিকাজে গভীর ভূগর্ভস্থ পানি ব্যবহৃত হয়েছে। বিশাল বৃত্তাকার কৃষিক্ষেত্রের ছবি আকাশ থেকে দেখলে অবাক হতে হয়। কেন্দ্র থেকে ঘুরতে থাকা সেচযন্ত্রের কারণে ক্ষেতগুলো গোলাকার হয়। কিন্তু এমন কৃষির জন্য প্রচুর পানি প্রয়োজন। শুষ্ক অঞ্চলে বাষ্পীভবনও অত্যন্ত বেশি। ফলে সীমিত ভূগর্ভস্থ পানি ব্যবহার করে দীর্ঘমেয়াদে পানিনির্ভর কৃষি চালানো কঠিন হয়ে পড়ে।

নদীহীন দেশগুলোর আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কৌশল হলো বৃষ্টির প্রতিটি সম্ভাব্য ফোঁটা ধরে রাখা। মরুভূমিতে মোট বৃষ্টিপাত কম হলেও কখনো কখনো স্বল্প সময়ে প্রবল বর্ষণ হয়। তখন ওয়াদি দিয়ে বিপুল পানি নেমে আসতে পারে। বিভিন্ন স্থানে বাঁধ, জলাধার ও পানি আটকে রাখার কাঠামো তৈরি করে এই আকস্মিক প্রবাহের কিছু অংশ সংরক্ষণ করা হয়। এর একটি উদ্দেশ্য সরাসরি পানি সংগ্রহ, অন্যটি হলো পানি ধীরে ধীরে মাটিতে প্রবেশ করিয়ে ভূগর্ভস্থ পানির স্তর পুনরায় পূরণে সাহায্য করা।

তবে শুধু নতুন পানি সংগ্রহ করলেই সমস্যার সমাধান হয় না। আধুনিক মরুভূমির নগরগুলোতে ব্যবহৃত পানি আবার পরিশোধন করে কাজে লাগানো ক্রমেই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। বাড়ি, কার্যালয় ও অন্যান্য স্থাপনা থেকে বেরিয়ে আসা নোংরা পানি শোধনাগারে নিয়ে বিভিন্ন ধাপে পরিষ্কার করা যায়। যথাযথভাবে পরিশোধনের পর এই পানি উদ্যান, রাস্তার পাশের গাছপালা, কৃষিকাজ, শিল্পকারখানা বা অন্যান্য অ-পানীয় কাজে ব্যবহার করা সম্ভব।

এতে একটি গুরুত্বপূর্ণ সুবিধা হয়। যে কাজে পানযোগ্য মানের পানি দরকার নেই, সেখানে অত্যন্ত ব্যয়বহুল লবণমুক্ত পানি ব্যবহার করার প্রয়োজন কমে যায়। উদাহরণ হিসেবে একটি শহরের হাজার হাজার গাছ ও উদ্যানের কথা ধরা যায়। এগুলোতে প্রতিদিন বিপুল পরিমাণ পানি লাগে। সেই পানি যদি পরিশোধিত ব্যবহৃত পানি থেকে আসে, তবে মানুষের পানীয় ও গৃহস্থালি ব্যবহারের জন্য মূল্যবান বিশুদ্ধ পানি সংরক্ষণ করা যায়।

নদীহীন দেশের পানি ব্যবস্থাপনায় আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো সংরক্ষণক্ষমতা। একটি বড় নদী নিজেই বিশাল প্রাকৃতিক পানি পরিবহনব্যবস্থা। কিন্তু নদী না থাকলে মানুষের তৈরি ব্যবস্থার ওপর নির্ভরতা বেড়ে যায়। লবণমুক্তকরণ কেন্দ্র কোনো কারণে বন্ধ হলে, বিদ্যুৎ সরবরাহ ব্যাহত হলে বা পাইপব্যবস্থায় সমস্যা দেখা দিলে দ্রুত সংকট তৈরি হতে পারে। তাই বিশাল ট্যাংক ও জলাধারে পানি মজুত রাখা পানির নিরাপত্তার অংশ।

এখানে জ্বালানির সঙ্গে পানির সম্পর্কও অত্যন্ত গভীর। সমুদ্রের পানি থেকে লবণ আলাদা করতে শক্তি লাগে। পানি যত লবণাক্ত, তাকে বিশুদ্ধ করতে সাধারণত তত বেশি প্রযুক্তিগত প্রচেষ্টা ও শক্তি প্রয়োজন। অতীতে তাপনির্ভর পদ্ধতিতে বিপুল জ্বালানি ব্যবহার হতো। আধুনিক ঝিল্লিনির্ভর প্রযুক্তি অনেক ক্ষেত্রে শক্তি ব্যবহারে উন্নতি এনেছে, কিন্তু তারপরও লবণমুক্তকরণ সাধারণ নদী বা স্বাদুপানির জলাধার থেকে পানি সংগ্রহের তুলনায় শক্তিনির্ভর প্রক্রিয়া।

এই কারণে সৌরশক্তিসহ নবায়নযোগ্য শক্তির সঙ্গে পানি উৎপাদনকে যুক্ত করার চেষ্টা বাড়ছে। মরুভূমির দেশগুলোর একটি বড় সুবিধা হলো প্রচুর সূর্যালোক। ভবিষ্যতে যদি লবণমুক্তকরণ ব্যবস্থার বড় অংশ কম কার্বননির্ভর বিদ্যুতে চালানো যায়, তবে পানি উৎপাদনের পরিবেশগত চাপ উল্লেখযোগ্যভাবে কমানো সম্ভব হতে পারে।

লবণমুক্তকরণের আরেকটি সমস্যা সমুদ্রের দিকেই ফিরে যায়। বিশুদ্ধ পানি আলাদা করার পর যে অত্যন্ত ঘন লবণাক্ত পানি অবশিষ্ট থাকে, সেটি কোথায় এবং কীভাবে ফেলা হবে তা গুরুত্বপূর্ণ পরিবেশগত প্রশ্ন। যথাযথ ব্যবস্থাপনা ছাড়া অতিরিক্ত লবণাক্ত পানি সমুদ্রে ছাড়া হলে স্থানীয় সামুদ্রিক পরিবেশে লবণাক্ততা ও তাপমাত্রার পরিবর্তন ঘটতে পারে। সেখানে বসবাসকারী প্রাণী ও উদ্ভিদের ওপর এর প্রভাব পড়ার আশঙ্কা থাকে। তাই আধুনিক কেন্দ্রগুলোতে এই অবশিষ্ট তরল কীভাবে ছড়িয়ে দেওয়া হবে এবং পরিবেশগত ক্ষতি কীভাবে কমানো যাবে, তা নিয়ে বিশেষ প্রকৌশল পরিকল্পনা দরকার।

আরও একটি আকর্ষণীয় প্রশ্ন হলো—নদীহীন দেশে এত সবুজ উদ্যান, গলফের মাঠ, ঝরনা এবং রাস্তার পাশে গাছ দেখা যায় কীভাবে? উত্তর হলো, এগুলোর অধিকাংশই প্রাকৃতিক জলপ্রাচুর্যের চিহ্ন নয়; বরং প্রকৌশলনির্ভর পানিব্যবস্থার ফল। মরুভূমির একটি আধুনিক শহরে চোখের সামনে সবুজ ঘাস দেখলে মনে হতে পারে সেখানে পানির অভাব নেই। বাস্তবে সেই সবুজ অঞ্চল টিকিয়ে রাখতে সমুদ্রের পানি বিশুদ্ধ করা, ব্যবহৃত পানি পুনঃশোধন, পাইপে পানি পরিবহন এবং দক্ষ সেচব্যবস্থা—সবকিছু একসঙ্গে কাজ করতে পারে।

বিশেষ করে ফোঁটা সেচের মতো পদ্ধতিতে গাছের গোড়ায় নিয়ন্ত্রিতভাবে পানি দেওয়া যায়। এতে উন্মুক্ত জমিতে পানি ছড়িয়ে দেওয়ার তুলনায় অপচয় কমানো সম্ভব। প্রচণ্ড গরমে দিনের বেলায় পানি দিলে বাষ্পীভবন বেশি হতে পারে, তাই সেচের সময় নির্বাচনও গুরুত্বপূর্ণ। কোন ধরনের গাছ লাগানো হচ্ছে সেটিও পানির চাহিদাকে প্রভাবিত করে। স্থানীয় শুষ্ক পরিবেশে অভিযোজিত উদ্ভিদ সাধারণত অতিরিক্ত পানিনির্ভর বিদেশি উদ্ভিদের তুলনায় বেশি উপযোগী।

জলবায়ু পরিবর্তন এই দেশগুলোর সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে। তাপমাত্রা বাড়লে গৃহস্থালি, কৃষি ও শীতলীকরণ ব্যবস্থায় পানির চাহিদা বাড়তে পারে। একই সঙ্গে চরম আবহাওয়ার ঘটনা পানির অবকাঠামোর ওপর চাপ সৃষ্টি করতে পারে। উপকূলীয় লবণমুক্তকরণ কেন্দ্রগুলোর জন্য সমুদ্রের পরিবেশগত পরিবর্তনও গুরুত্বপূর্ণ। ফলে ভবিষ্যতের পানি নিরাপত্তা শুধু আরও বেশি পানি উৎপাদনের প্রশ্ন নয়; কম পানি নষ্ট করা, পুনর্ব্যবহার বাড়ানো, শক্তির ব্যবহার কমানো এবং একাধিক উৎসের সমন্বয় ঘটানোও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

এই দেশগুলোর অভিজ্ঞতা পৃথিবীর অন্য অঞ্চলগুলোর জন্যও গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা বহন করে। কারণ নদী থাকা মানেই যে একটি দেশ চিরকাল পানির দিক থেকে নিরাপদ থাকবে, তা নয়। জনসংখ্যা বৃদ্ধি, অতিরিক্ত ভূগর্ভস্থ পানি উত্তোলন, নদীদূষণ, দীর্ঘ খরা এবং জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে নদীবহুল দেশেও পানির সংকট দেখা দিতে পারে। তাই মরুভূমির দেশগুলো যে প্রযুক্তি ব্যবহার করছে, ভবিষ্যতে পৃথিবীর আরও অনেক অঞ্চলে তার গুরুত্ব বাড়তে পারে।

তবে প্রযুক্তি প্রকৃতির সম্পূর্ণ বিকল্প নয়। একটি দেশ অর্থ ও শক্তি ব্যয় করে সমুদ্র থেকে বিশুদ্ধ পানি তৈরি করতে পারে, কিন্তু সেই ব্যবস্থার সঙ্গে জ্বালানি, পরিবেশ, অবকাঠামো এবং অর্থনীতির জটিল সম্পর্ক রয়েছে। প্রাকৃতিক নদী সূর্যের শক্তিতে চলা পৃথিবীর জলচক্রের অংশ; তাকে সচল রাখতে মানুষের আলাদা বিদ্যুৎকেন্দ্র বা বিশাল যন্ত্রের প্রয়োজন হয় না। বিপরীতে সমুদ্রের পানি বিশুদ্ধ করে শহরে পৌঁছে দিতে বিপুল প্রযুক্তিগত ব্যবস্থা সারাক্ষণ সচল রাখতে হয়।

এ কারণেই নদীহীন আধুনিক রাষ্ট্রগুলোকে এক অর্থে মানুষের প্রকৌশল দক্ষতার বিশাল পরীক্ষাগার বলা যায়। কয়েক দশক আগেও যেখানে সীমিত কূপ, মরূদ্যান ও ভূগর্ভস্থ পানি মানুষের বসতি স্থাপনের সীমা নির্ধারণ করত, সেখানে এখন সমুদ্রের পানি শত শত কিলোমিটার দূরের শহরে পৌঁছে দেওয়া সম্ভব হচ্ছে। মরুভূমির মধ্যে লাখ লাখ মানুষের মহানগর গড়ে উঠছে, আকাশচুম্বী ভবন তৈরি হচ্ছে এবং ঘরের কল খুললেই পানি পাওয়া যাচ্ছে।

কিন্তু সেই এক গ্লাস পানির পেছনে রয়েছে বিস্ময়কর এক যাত্রা। সমুদ্র থেকে পানি সংগ্রহ, অমিশ্রণ অপসারণ, লবণ আলাদা করা, জীবাণুমুক্তকরণ, প্রয়োজনীয় খনিজের ভারসাম্য স্থাপন, সংরক্ষণ এবং দীর্ঘ পাইপপথে পরিবহন—সবশেষে সেই পানি পৌঁছায় মানুষের কাছে। অন্যদিকে ভূগর্ভস্থ পানি, বৃষ্টির পানি এবং পুনর্ব্যবহৃত পানিও এই ব্যবস্থাকে সহায়তা করে।

তাই পৃথিবীতে নদী না থাকা মানেই মানুষের বসবাস অসম্ভব নয়। বরং সৌদি আরব, কাতার, কুয়েত, বাহরাইন ও সংযুক্ত আরব আমিরাত দেখিয়েছে, পর্যাপ্ত প্রযুক্তি, শক্তি, অর্থ ও পরিকল্পনা থাকলে অত্যন্ত শুষ্ক ভূখণ্ডেও বিশাল আধুনিক সমাজের পানির চাহিদা মেটানো সম্ভব। কিন্তু একই সঙ্গে এই দেশগুলো আরেকটি কঠিন সত্যও মনে করিয়ে দেয়—পানি প্রকৃতিতে প্রচুর থাকলেও মানুষের ব্যবহারযোগ্য স্বাদুপানি অত্যন্ত মূল্যবান সম্পদ।

সমুদ্রের দিকে তাকালে পৃথিবীতে পানির অভাব আছে বলে মনে হয় না। সত্যিই পৃথিবীর পৃষ্ঠের অধিকাংশই পানিতে ঢাকা। কিন্তু সেই বিপুল পানির প্রায় সবটাই লবণাক্ত। মানুষের দৈনন্দিন জীবন নির্ভর করে তুলনামূলকভাবে অতি সামান্য স্বাদুপানির ওপর। নদীহীন মরুভূমির দেশগুলো তাই ভবিষ্যতের পৃথিবীর একটি গুরুত্বপূর্ণ ছবি আমাদের সামনে তুলে ধরে—যেখানে পানির নিরাপত্তা শুধু প্রকৃতি কী দিয়েছে তার ওপর নির্ভর করবে না, বরং মানুষ সেই পানিকে কত দক্ষতার সঙ্গে সংগ্রহ, বিশুদ্ধ, পুনর্ব্যবহার এবং সংরক্ষণ করতে পারে, তার ওপরও নির্ভর করবে।