পৃথিবীর দীর্ঘতম বজ্রপাত কত দীর্ঘ ছিল? আকাশের অবিশ্বাস্য বিশ্বরেকর্ড

পৃথিবীর আকাশে বজ্রপাত আমাদের কাছে খুব পরিচিত একটি প্রাকৃতিক ঘটনা। কালো মেঘ জমে ওঠার পর হঠাৎ আকাশ চিরে তীব্র আলোর রেখা দেখা যায়, কয়েক মুহূর্ত পরে কানে আসে বজ্রের গর্জন। সাধারণ চোখে মনে হতে পারে, বজ্রপাত মানেই মেঘ থেকে মাটির দিকে নেমে আসা কয়েক কিলোমিটার দীর্ঘ একটি বিদ্যুতের রেখা। কিন্তু প্রকৃতির সবচেয়ে শক্তিশালী বজ্রঝড়গুলোর ভেতরে এমন বৈদ্যুতিক ঘটনা ঘটতে পারে, যার বিস্তার একটি শহর, একটি জেলা কিংবা একটি ছোট দেশের দৈর্ঘ্যকেও ছাড়িয়ে যায়। পৃথিবীতে নথিভুক্ত দীর্ঘতম বজ্রপাতের আনুভূমিক বিস্তার ছিল প্রায় ৮২৯ কিলোমিটার। অর্থাৎ একই বৈদ্যুতিক ঘটনার বিস্তার এত বিশাল ছিল যে তার দুই প্রান্তের দূরত্ব ঢাকা থেকে বাংলাদেশের সীমানা পেরিয়ে ভারতের অনেক দূরের কোনো অঞ্চলে পৌঁছে যাওয়ার মতো।

এই অসাধারণ ঘটনাটি ঘটেছিল ২০১৭ সালের ২২ অক্টোবর যুক্তরাষ্ট্রের বিশাল গ্রেট প্লেইনস অঞ্চলে। বজ্রপাতটি পূর্ব টেক্সাস থেকে শুরু করে ওকলাহোমা অতিক্রম করে কানসাস সিটির কাছাকাছি পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছিল। পরবর্তী সময়ে উন্নত উপগ্রহভিত্তিক পর্যবেক্ষণ ও নতুন বিশ্লেষণপদ্ধতির সাহায্যে বিজ্ঞানীরা এর প্রকৃত বিস্তার নির্ণয় করেন। পরিমাপ অনুযায়ী বজ্রপাতটির দৈর্ঘ্য ছিল ৮২৯ কিলোমিটার, যার পরিমাপে প্রায় আট কিলোমিটার কমবেশি হওয়ার সম্ভাব্য সীমা রয়েছে। ২০২৫ সালে বিশ্ব আবহাওয়া সংস্থা এটিকে পৃথিবীতে পর্যবেক্ষিত দীর্ঘতম বজ্রপাত হিসেবে স্বীকৃতি দেয়।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বোঝা দরকার। ৮২৯ কিলোমিটার দীর্ঘ বজ্রপাত বলতে আকাশে একটি সোজা বিদ্যুৎরেখা ৮২৯ কিলোমিটার এগিয়ে গিয়েছিল—এমন নয়। বাস্তবে বজ্রপাত একটি অত্যন্ত জটিল বৈদ্যুতিক ব্যবস্থা। ঝড়মেঘের বিশাল অঞ্চলের মধ্যে অসংখ্য শাখা, বৈদ্যুতিক পথ এবং আলোকিত অংশ তৈরি হতে পারে। বিজ্ঞানীরা একটি বজ্রপাতের বিস্তার নির্ধারণের সময় একই বৈদ্যুতিক ঘটনার সঙ্গে যুক্ত সবচেয়ে দূরের দুই প্রান্তের আনুভূমিক দূরত্ব হিসাব করেন। তাই এই রেকর্ডটি আমাদের পরিচিত মেঘ থেকে মাটিতে নামা একক বিদ্যুৎরেখার দৈর্ঘ্য নয়; বরং একটি বিশাল বজ্রঝড়ের মধ্যে সংযুক্ত বৈদ্যুতিক ঘটনার সর্বোচ্চ ভৌগোলিক বিস্তার।

এ ধরনের অস্বাভাবিক বিশাল বজ্রপাতকে বিজ্ঞানীরা সাধারণভাবে মেগাফ্ল্যাশ নামে অভিহিত করেন। সাধারণ বজ্রপাতের তুলনায় এগুলো সম্পূর্ণ ভিন্ন মাত্রার ঘটনা। একটি শক্তিশালী বজ্রঝড়ের ভেতরে ধনাত্মক ও ঋণাত্মক বৈদ্যুতিক আধান বিভিন্ন অঞ্চলে জমা হতে থাকে। মেঘের ভেতরের বরফকণা, অতিশীতল পানির ফোঁটা, তুষারসদৃশ কণা এবং শক্তিশালী ঊর্ধ্বমুখী ও নিম্নমুখী বায়ুপ্রবাহের পারস্পরিক সংঘর্ষের কারণে বৈদ্যুতিক আধানের বিভাজন ঘটে। একসময় বৈদ্যুতিক বিভবের পার্থক্য এত বেশি হয়ে যায় যে বাতাস আর কার্যকর অন্তরক হিসেবে কাজ করতে পারে না। তখনই বিদ্যুৎ প্রবাহের পথ সৃষ্টি হয় এবং আমরা বজ্রপাত দেখতে পাই।

কিন্তু মেগাফ্ল্যাশ তৈরির জন্য শুধু একটি শক্তিশালী বজ্রমেঘ যথেষ্ট নয়। প্রয়োজন অত্যন্ত বিস্তৃত ও দীর্ঘস্থায়ী ঝড়ব্যবস্থা। যুক্তরাষ্ট্রের গ্রেট প্লেইনস, দক্ষিণ আমেরিকার কিছু অঞ্চল এবং পৃথিবীর কয়েকটি নির্দিষ্ট এলাকায় এমন সুবিশাল বজ্রঝড় তৈরি হতে পারে, যার মেঘমালা শত শত কিলোমিটার পর্যন্ত ছড়িয়ে থাকে। এসব ঝড়ের মধ্যে বৈদ্যুতিকভাবে সক্রিয় অঞ্চলগুলো পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেলে বিদ্যুৎ একটি বিশাল আনুভূমিক পথ ধরে ছড়িয়ে যেতে পারে। একটি মেগাফ্ল্যাশ তাই মূলত আকাশের ভেতরে তৈরি হওয়া শত শত কিলোমিটার বিস্তৃত বৈদ্যুতিক জালের মতো।

৮২৯ কিলোমিটারের রেকর্ডটির গুরুত্ব আরও ভালোভাবে বোঝা যায় আগের বিশ্বরেকর্ডটির সঙ্গে তুলনা করলে। এর আগে দীর্ঘতম বজ্রপাত হিসেবে স্বীকৃত একটি মেগাফ্ল্যাশ ২০২০ সালের ২৯ এপ্রিল যুক্তরাষ্ট্রের মিসিসিপি, লুইজিয়ানা ও টেক্সাস অঞ্চলের ওপর প্রায় ৭৬৮ কিলোমিটার বিস্তৃত হয়েছিল। সেই ঘটনাটিই দীর্ঘদিন বিশ্বরেকর্ড হিসেবে পরিচিত ছিল। কিন্তু পুরোনো উপগ্রহের তথ্য নতুন ও উন্নত পদ্ধতিতে পুনর্বিশ্লেষণ করার পর বিজ্ঞানীরা বুঝতে পারেন, ২০১৭ সালের ঘটনাটি আরও দীর্ঘ ছিল। নতুন রেকর্ডটি আগেরটির তুলনায় প্রায় ৬১ কিলোমিটার বেশি বিস্তৃত।

এই আবিষ্কারের একটি আকর্ষণীয় দিক হলো—রেকর্ডটি কোনো মানুষ মাটি থেকে দাঁড়িয়ে সরাসরি পরিমাপ করেনি। এত বিশাল বজ্রপাতকে ভূমি থেকে সম্পূর্ণভাবে দেখা কার্যত অসম্ভব। পৃথিবীর বক্রতা, মেঘের অবস্থান এবং বজ্রপাতের বিশাল বিস্তারের কারণে একজন পর্যবেক্ষক এর সামান্য অংশই দেখতে পারেন। এখানে বিপ্লব ঘটিয়েছে ভূস্থির আবহাওয়া উপগ্রহে থাকা বিশেষ বজ্র পর্যবেক্ষণ যন্ত্র।

যুক্তরাষ্ট্রের আধুনিক আবহাওয়া উপগ্রহে থাকা ভূস্থির বজ্র মানচিত্রকারী যন্ত্র অত্যন্ত দ্রুতগতিতে মেঘের মধ্যে ও মেঘের আশপাশে বজ্রপাতের কারণে সৃষ্টি হওয়া আলোর পরিবর্তন শনাক্ত করতে পারে। পৃথিবীর অনেক ওপরে ভূস্থির কক্ষপথে অবস্থান করার কারণে উপগ্রহটি একটি বিশাল অঞ্চলকে একই সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করতে পারে। ফলে কোনো বজ্রপাত শত শত কিলোমিটার ছড়িয়ে গেলেও তার বিভিন্ন অংশের আলোক সংকেত একসঙ্গে বিশ্লেষণ করা সম্ভব হয়।

এই প্রযুক্তি আসার আগে বজ্রপাতের রেকর্ড নির্ধারণ করা অনেক কঠিন ছিল। ভূমিভিত্তিক শনাক্তকারী যন্ত্র সাধারণত নির্দিষ্ট অঞ্চলের বৈদ্যুতিক সংকেত পর্যবেক্ষণ করে। কিন্তু একটি মেগাফ্ল্যাশ যদি একাধিক রাজ্য বা শত শত কিলোমিটার এলাকা অতিক্রম করে, তবে বিভিন্ন পর্যবেক্ষণব্যবস্থার তথ্যকে সঠিকভাবে একত্র করা কঠিন হয়ে পড়ে। মহাকাশ থেকে পর্যবেক্ষণের ফলে বিজ্ঞানীরা প্রথমবারের মতো সম্পূর্ণ ঝড়ব্যবস্থার বৈদ্যুতিক কর্মকাণ্ডকে একটি বিশাল দৃশ্যপটের মধ্যে দেখতে সক্ষম হন।

তবে ৮২৯ কিলোমিটার দৈর্ঘ্য শুনে আরেকটি প্রশ্ন স্বাভাবিকভাবেই আসে—এত দীর্ঘ বজ্রপাত কি একই মুহূর্তে পুরো পথ আলোকিত করেছিল? বিষয়টি এত সরল নয়। বজ্রপাতের বৈদ্যুতিক পথ অত্যন্ত দ্রুত তৈরি হলেও আলোকিত অংশগুলো জটিলভাবে বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়তে পারে। একটি বৃহৎ বজ্রপাতের বিভিন্ন শাখা ও অংশ অতি স্বল্প সময়ের ব্যবধানে সক্রিয় হয়। উপগ্রহের সংবেদনশীল যন্ত্র সেই আলোক সংকেতগুলোর স্থান ও সময় বিশ্লেষণ করে নির্ধারণ করে কোন অংশগুলো একই বজ্রঘটনার অন্তর্ভুক্ত।

দৈর্ঘ্যের পাশাপাশি বজ্রপাতের স্থায়িত্ব নিয়েও আলাদা বিশ্বরেকর্ড রয়েছে। ২০২০ সালের ১৮ জুন উরুগুয়ে ও আর্জেন্টিনার ওপর একটি বজ্রপাত প্রায় ১৭.১০২ সেকেন্ড স্থায়ী হয়েছিল। মানুষের চোখে পরিচিত বজ্রচমক যেখানে মুহূর্তের মধ্যে শেষ হয়ে যায় বলে মনে হয়, সেখানে সতেরো সেকেন্ডের বেশি সময় ধরে একটি বৈদ্যুতিক ঘটনা সক্রিয় থাকা সত্যিই বিস্ময়কর। দীর্ঘতম দূরত্ব এবং দীর্ঘতম স্থায়িত্ব—এই দুটি রেকর্ড আলাদা, কারণ সবচেয়ে দূরে বিস্তৃত বজ্রপাতই যে সবচেয়ে বেশি সময় স্থায়ী হবে, এমন কোনো নিয়ম নেই।

মেগাফ্ল্যাশ সম্পর্কে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর একটি হলো নিরাপত্তা। সাধারণভাবে মানুষ মনে করে, মাথার ওপরে বৃষ্টি না থাকলে বা ঝড় কিছুটা দূরে থাকলে বজ্রপাতের ঝুঁকি নেই। কিন্তু বাস্তবে বজ্রপাত সক্রিয় ঝড়মেঘের মূল অংশ থেকে অনেক দূরে পৌঁছাতে পারে। বিশেষ করে শক্তিশালী বজ্রঝড়ে মেঘের আনুভূমিক অংশের মধ্য দিয়ে বিদ্যুৎ অনেক দূর ছড়িয়ে গিয়ে পরে কোনো শাখা ভূমির দিকে নেমে আসতে পারে। ফলে নীল বা তুলনামূলক পরিষ্কার আকাশের নিচে দাঁড়িয়েও দূরের বজ্রঝড় থেকে আসা বজ্রপাতের আঘাতের ঝুঁকি থাকতে পারে।

এ কারণেই বজ্রপাতের নিরাপত্তাবিধিতে শুধু বৃষ্টি হচ্ছে কি না, সেটিকে মানদণ্ড হিসেবে ধরা হয় না। বজ্রের শব্দ শোনা গেলে বুঝতে হবে বৈদ্যুতিকভাবে সক্রিয় ঝড় নিরাপদ দূরত্বে নেই। খোলা মাঠ, জলাশয়, উঁচু একক গাছ, খোলা ছাদ কিংবা ধাতব কাঠামোর কাছাকাছি অবস্থান তখন বিপজ্জনক হতে পারে। মেগাফ্ল্যাশের গবেষণা বিজ্ঞানীদের আরও স্পষ্টভাবে দেখিয়েছে যে বজ্রঝড়ের বিপজ্জনক বৈদ্যুতিক অঞ্চল দৃশ্যমান বৃষ্টির এলাকার তুলনায় অনেক বড় হতে পারে।

বজ্রপাতের ভেতরে যে শক্তি কাজ করে, সেটিও বিস্ময়কর। বজ্রপাতের পথে বাতাসের তাপমাত্রা খুব অল্প সময়ের জন্য প্রায় ৩০ হাজার ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে, যা সূর্যের দৃশ্যমান পৃষ্ঠের তাপমাত্রার কয়েক গুণ। এত দ্রুত উত্তপ্ত হওয়ার ফলে বাতাস বিস্ফোরণের মতো প্রসারিত হয়। সেই আকস্মিক প্রসারণ থেকে তৈরি চাপতরঙ্গই পরে আমাদের কানে বজ্রধ্বনি হিসেবে পৌঁছায়। আলো শব্দের তুলনায় অনেক দ্রুত চলার কারণে আমরা প্রথমে বিদ্যুতের ঝলক দেখি এবং কিছুক্ষণ পরে বজ্রের শব্দ শুনি।

তবে ৮২৯ কিলোমিটারের মেগাফ্ল্যাশকে একটি সাধারণ মেঘ থেকে মাটিতে পড়া বজ্রপাতের শক্তির সঙ্গে সরাসরি তুলনা করা ঠিক হবে না। কারণ এত বিশাল ঘটনায় অসংখ্য বৈদ্যুতিক শাখা, আলাদা আলোকিত অঞ্চল এবং মেঘের অভ্যন্তরীণ বিদ্যুৎপ্রবাহ যুক্ত থাকতে পারে। দৈর্ঘ্যের বিশ্বরেকর্ড মানেই একটি মাত্র বিদ্যুৎধারা ৮২৯ কিলোমিটার পথ ধরে সমান শক্তিতে প্রবাহিত হয়েছে—এ ধারণা বৈজ্ঞানিকভাবে ভুল।

আরও চমকপ্রদ ব্যাপার হলো, বর্তমান বিশ্বরেকর্ড সম্ভবত প্রকৃতির চূড়ান্ত সীমা নয়। বিজ্ঞানীরা যে বজ্রপাতগুলোকে রেকর্ড হিসেবে ঘোষণা করেন, সেগুলো পৃথিবীতে বাস্তবে সংঘটিত সব বজ্রপাতের মধ্যে দীর্ঘতম—এমন নিশ্চয়তা নেই। এগুলো হলো আধুনিক যন্ত্রে নির্ভরযোগ্যভাবে পর্যবেক্ষিত ও বৈজ্ঞানিকভাবে যাচাই করা ঘটনাগুলোর মধ্যে রেকর্ড। পৃথিবীর প্রত্যন্ত অঞ্চল, মহাসাগর কিংবা অতীতের কোনো ঝড়ে আরও দীর্ঘ মেগাফ্ল্যাশ ঘটে থাকতে পারে, যা পর্যবেক্ষণ করা সম্ভব হয়নি।

প্রযুক্তির উন্নতির সঙ্গে সঙ্গে তাই বজ্রপাতের বিশ্বরেকর্ড পরিবর্তিত হওয়া অস্বাভাবিক নয়। আরও উন্নত উপগ্রহ, দ্রুততর আলোক শনাক্তকারী যন্ত্র, উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন তথ্য বিশ্লেষণ এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাভিত্তিক আবহাওয়া বিশ্লেষণ ভবিষ্যতে এমন বৈদ্যুতিক ঘটনা শনাক্ত করতে পারে, যেগুলো বর্তমান পদ্ধতিতে আলাদা করে বোঝা কঠিন। বিশেষ করে পুরোনো উপগ্রহের বিপুল তথ্যভান্ডার নতুন পদ্ধতিতে পুনর্বিশ্লেষণ করেও নতুন রেকর্ড আবিষ্কৃত হতে পারে—যেমনটি ২০১৭ সালের ৮২৯ কিলোমিটার দীর্ঘ মেগাফ্ল্যাশের ক্ষেত্রে ঘটেছে।

এই রেকর্ড আমাদের বজ্রপাত সম্পর্কে একটি পুরোনো ধারণাও বদলে দেয়। বজ্রপাতকে আমরা সাধারণত স্থানীয় ঘটনা হিসেবে কল্পনা করি—একটি মেঘ, একটি মাঠ, একটি গাছ বা একটি ভবনের সঙ্গে যুক্ত ক্ষণস্থায়ী বিদ্যুৎচমক। বাস্তবে বৃহৎ বজ্রঝড়ের বৈদ্যুতিক ব্যবস্থা একটি আঞ্চলিক ঘটনা হয়ে উঠতে পারে। শত শত কিলোমিটারজুড়ে বিস্তৃত মেঘের ভেতরে আধানের বিন্যাস, বায়ুপ্রবাহ, বরফকণার সংঘর্ষ এবং বৈদ্যুতিক পথের বিকাশ মিলিয়ে এমন একটি ব্যবস্থা তৈরি হতে পারে, যার মাত্রা মানুষের দৈনন্দিন অভিজ্ঞতার তুলনায় অবিশ্বাস্য রকম বড়।

৮২৯ কিলোমিটার দীর্ঘ সেই বজ্রপাত তাই শুধু একটি বিশ্বরেকর্ড নয়; এটি পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল কত বিশাল ও জটিল বৈদ্যুতিক ব্যবস্থা তৈরি করতে পারে তার অসাধারণ উদাহরণ। কয়েক সেকেন্ডের একটি আকাশি ঝলককে আমরা চোখে যতটা সাধারণ মনে করি, তার পেছনে কাজ করতে পারে শত শত কিলোমিটার বিস্তৃত মেঘ, বিপুল বৈদ্যুতিক আধান এবং অত্যন্ত জটিল বায়ুমণ্ডলীয় প্রক্রিয়া।

পরবর্তীবার দূরের আকাশে বিদ্যুতের আলো দেখা গেলে তাই মনে রাখা যায়—চোখে দৃশ্যমান সেই ক্ষুদ্র আলোকরেখাটিই হয়তো পুরো ঘটনার সামান্য অংশ। মেঘের আড়ালে একই বৈদ্যুতিক ব্যবস্থা এমন দূরত্বে ছড়িয়ে থাকতে পারে, যা একটি মানচিত্রে না দেখলে কল্পনা করাই কঠিন। পূর্ব টেক্সাস থেকে কানসাস সিটির কাছাকাছি পর্যন্ত বিস্তৃত প্রায় ৮২৯ কিলোমিটারের সেই বিশাল বিদ্যুৎ-ঝলক আমাদের দেখিয়েছে, পৃথিবীর আকাশে কখনো কখনো এমন বৈদ্যুতিক ঘটনা ঘটে, যার পরিমাপ শহর বা জেলার পরিসরে নয়—বরং প্রায় একটি দেশের পরিসরে করতে হয়।