প্রক্সিমা সেন্টরি বি: পৃথিবীর সবচেয়ে কাছের সম্ভাব্য বাসযোগ্য এক্সোপ্ল্যানেটের রহস্য

পৃথিবীর বাইরে প্রাণের সন্ধানে মানুষের সবচেয়ে বড় প্রশ্নগুলোর একটি হলো—আমাদের সৌরজগতের বাইরে এমন কোনো পৃথিবী আছে কি, যেখানে তরল পানি থাকতে পারে এবং প্রাণের বিকাশের উপযোগী পরিবেশ তৈরি হতে পারে? গত কয়েক দশকে হাজার হাজার বহির্গ্রহ আবিষ্কারের ফলে আমরা বুঝতে পেরেছি, গ্রহ শুধু আমাদের সূর্যের চারপাশেই নয়, মহাকাশের অসংখ্য নক্ষত্রের চারপাশে ছড়িয়ে আছে। কিন্তু এই বিপুল সংখ্যক গ্রহের মধ্যে একটি বিশেষ কারণে প্রক্সিমা সেন্টরি বি বিজ্ঞানীদের অসাধারণ আগ্রহের কেন্দ্রে রয়েছে। এটি শুধু পৃথিবীর কাছাকাছি ভরের একটি বহির্গ্রহই নয়, বরং আমাদের সৌরজগতের সবচেয়ে কাছের নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করছে। আরও আকর্ষণীয় বিষয় হলো, গ্রহটি তার নক্ষত্রের তথাকথিত বাসযোগ্য অঞ্চলের মধ্যে অবস্থান করছে।

প্রক্সিমা সেন্টরি আমাদের সূর্যের সবচেয়ে কাছের পরিচিত নক্ষত্র। পৃথিবী থেকে এর দূরত্ব প্রায় ৪.২৪ আলোকবর্ষ। সংখ্যাটি শুনতে ছোট মনে হলেও বাস্তবে দূরত্বটি অকল্পনীয়। আলো প্রতি সেকেন্ডে প্রায় তিন লাখ কিলোমিটার অতিক্রম করেও প্রক্সিমা সেন্টরি থেকে পৃথিবীতে পৌঁছাতে চার বছরের বেশি সময় নেয়। প্রচলিত মহাকাশযানের গতিতে সেখানে পৌঁছাতে মানুষের হাজার হাজার বছর লেগে যেতে পারে। তবুও মহাজাগতিক হিসাবে এটি আমাদের একেবারে প্রতিবেশী নক্ষত্র।

প্রক্সিমা সেন্টরি আবার সূর্যের মতো নক্ষত্র নয়। এটি একটি লাল বামন নক্ষত্র, যার ভর ও আকার সূর্যের তুলনায় অনেক কম এবং আলোও অনেক ম্লান। এটি আলফা সেন্টরি নক্ষত্রব্যবস্থার সঙ্গে মহাকর্ষীয়ভাবে যুক্ত। আলফা সেন্টরি এ এবং আলফা সেন্টরি বি তুলনামূলক উজ্জ্বল দুটি নক্ষত্র, আর প্রক্সিমা সেন্টরি তাদের থেকে অনেক দূরে অবস্থানকারী ছোট ও অনুজ্জ্বল সঙ্গী। পৃথিবীর এত কাছে থাকা সত্ত্বেও প্রক্সিমা সেন্টরিকে খালি চোখে দেখা যায় না।

এই ছোট নক্ষত্রটির চারপাশে একটি আকর্ষণীয় গ্রহ থাকার প্রমাণ প্রকাশিত হয় ২০১৬ সালে। বিজ্ঞানীরা সরাসরি গ্রহটির ছবি তুলে প্রথমে এটি আবিষ্কার করেননি। পরিবর্তে তারা প্রক্সিমা সেন্টরির আলো বিশ্লেষণ করে নক্ষত্রটির গতিতে অত্যন্ত ক্ষুদ্র নিয়মিত পরিবর্তন শনাক্ত করেছিলেন। কোনো গ্রহ একটি নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করলে শুধু গ্রহটিই নক্ষত্রের চারপাশে ঘোরে না; গ্রহের মহাকর্ষের কারণে নক্ষত্রটিও সামান্য দুলতে থাকে। নক্ষত্রের এই ক্ষুদ্র গতিবিধি তার আলোর বর্ণালিতে পরিবর্তন ঘটায়। সেই পরিবর্তন পরিমাপ করেই প্রক্সিমা সেন্টরি বি-এর অস্তিত্ব শনাক্ত করা হয়।

গ্রহটির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্যের একটি হলো এর ভর। পর্যবেক্ষণ থেকে বোঝা যায়, এর ন্যূনতম ভর পৃথিবীর ভরের কাছাকাছি। ফলে এটি বৃহস্পতি বা নেপচুনের মতো বিশাল গ্যাসীয় গ্রহ হওয়ার পরিবর্তে পাথুরে গ্রহ হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে। তবে এর প্রকৃত ব্যাস এখনো নিশ্চিতভাবে জানা যায়নি। গ্রহটি আমাদের দৃষ্টির সামনে দিয়ে তার নক্ষত্রকে নিয়মিত অতিক্রম করে বলে নিশ্চিত প্রমাণ পাওয়া যায়নি, তাই পৃথিবী থেকে এর আকার সরাসরি নির্ণয় করা কঠিন।

প্রক্সিমা সেন্টরি বি তার নক্ষত্রের অত্যন্ত কাছে অবস্থান করে। পৃথিবী যেখানে সূর্যকে একবার প্রদক্ষিণ করতে প্রায় ৩৬৫ দিন নেয়, সেখানে প্রক্সিমা সেন্টরি বি তার নক্ষত্রকে একবার ঘুরে আসতে মাত্র প্রায় ১১.২ পৃথিবী দিন সময় নেয়। অর্থাৎ সেখানে একটি বছর আমাদের দুই সপ্তাহেরও কম সময়ের সমান। গ্রহটি নক্ষত্র থেকে প্রায় ৭৫ লাখ কিলোমিটার দূরে অবস্থান করে, যা সূর্য থেকে পৃথিবীর দূরত্বের তুলনায় অত্যন্ত কম।

এত কাছে থাকা সত্ত্বেও গ্রহটি কেন প্রচণ্ড উত্তপ্ত হয়ে যায় না—এই প্রশ্নের উত্তর প্রক্সিমা সেন্টরির প্রকৃতির মধ্যে রয়েছে। নক্ষত্রটি সূর্যের তুলনায় অনেক ছোট, শীতল ও কম উজ্জ্বল। ফলে কাছাকাছি থাকা সত্ত্বেও প্রক্সিমা সেন্টরি বি যে পরিমাণ শক্তি গ্রহণ করে, তা এমন পর্যায়ে থাকতে পারে যেখানে উপযুক্ত বায়ুমণ্ডল থাকলে গ্রহের কোনো অংশে তরল পানি টিকে থাকার সম্ভাবনা সৃষ্টি হতে পারে। এ কারণেই গ্রহটিকে নক্ষত্রটির বাসযোগ্য অঞ্চলের একটি গ্রহ হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

তবে এখানেই একটি গুরুত্বপূর্ণ ভুল ধারণা পরিষ্কার করা দরকার। কোনো গ্রহ বাসযোগ্য অঞ্চলে থাকার অর্থ এই নয় যে সেখানে নিশ্চিতভাবে জীবন আছে, এমনকি গ্রহটি বাস্তবে বাসযোগ্য—এটিও নিশ্চিত নয়। বাসযোগ্য অঞ্চল মূলত নক্ষত্র থেকে এমন একটি আনুমানিক দূরত্ব নির্দেশ করে যেখানে সঠিক বায়ুমণ্ডলীয় পরিস্থিতিতে কোনো পাথুরে গ্রহের পৃষ্ঠে তরল পানি থাকতে পারে। শুক্র ও মঙ্গল আমাদের দেখিয়েছে যে শুধু নক্ষত্র থেকে উপযুক্ত দূরত্ব একটি গ্রহকে পৃথিবীর মতো করে তোলে না। বায়ুমণ্ডলের গঠন, চাপ, গ্রিনহাউস প্রভাব, ভূতাত্ত্বিক কার্যকলাপ, পানি এবং নক্ষত্রের বিকিরণসহ অসংখ্য বিষয় একটি গ্রহের প্রকৃত পরিবেশ নির্ধারণ করে।

প্রক্সিমা সেন্টরি বি-এর ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় সমস্যা এর নক্ষত্র নিজেই। লাল বামন নক্ষত্র ছোট ও দীর্ঘজীবী হলেও অনেক ক্ষেত্রে অত্যন্ত সক্রিয় হতে পারে। প্রক্সিমা সেন্টরি নিয়মিত শক্তিশালী নাক্ষত্রিক অগ্ন্যুৎপাত ঘটায়। এসব বিস্ফোরণের সময় নক্ষত্র থেকে উচ্চশক্তির বিকিরণ ও চার্জযুক্ত কণা বেরিয়ে আসতে পারে। গ্রহটি যেহেতু নক্ষত্রের খুব কাছে, তাই পৃথিবীর তুলনায় এটি অনেক বেশি তীব্র নাক্ষত্রিক পরিবেশের মুখোমুখি হতে পারে।

এই বিকিরণ গ্রহটির সম্ভাব্য বায়ুমণ্ডলের জন্য গুরুতর সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে। পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল ও চৌম্বক ক্ষেত্র আমাদের সূর্য থেকে আসা অনেক ক্ষতিকর কণা ও বিকিরণের বিরুদ্ধে সুরক্ষা দেয়। কিন্তু প্রক্সিমা সেন্টরি বি-এর শক্তিশালী চৌম্বক ক্ষেত্র আছে কি না, সেটি জানা যায়নি। পর্যাপ্ত সুরক্ষা না থাকলে দীর্ঘ সময় ধরে নক্ষত্রের বিকিরণ গ্রহের বায়ুমণ্ডল ক্ষয় করতে পারে। এমনকি একসময় সেখানে ঘন বায়ুমণ্ডল ও পানি থাকলেও তা মহাকাশে হারিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হলো জোয়ারজনিত আবদ্ধতা। প্রক্সিমা সেন্টরি বি নক্ষত্রের এত কাছে থাকার কারণে গ্রহটি এমন অবস্থায় পৌঁছাতে পারে যেখানে তার একটি দিক সব সময় নক্ষত্রের দিকে এবং বিপরীত দিকটি সব সময় অন্ধকারে থাকে। আমাদের চাঁদের ক্ষেত্রেও একই ধরনের ঘটনা দেখা যায়—চাঁদের একই দিক সব সময় পৃথিবীর দিকে থাকে।

যদি প্রক্সিমা সেন্টরি বি সত্যিই এভাবে আবদ্ধ হয়ে থাকে, তাহলে সেখানে পৃথিবীর মতো স্বাভাবিক দিন-রাতের চক্র থাকবে না। নক্ষত্রমুখী অংশে চিরস্থায়ী দিন এবং বিপরীত অংশে চিরস্থায়ী রাত বিরাজ করতে পারে। প্রথম দৃষ্টিতে এটি প্রাণের জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল মনে হলেও বিষয়টি এত সরল নয়। গ্রহটির যদি যথেষ্ট ঘন বায়ুমণ্ডল অথবা মহাসাগর থাকে, তবে বায়ুপ্রবাহ ও সমুদ্রস্রোত উজ্জ্বল অংশের তাপ অন্ধকার অংশে পরিবহন করতে পারে। ফলে তাপমাত্রার পার্থক্য কিছুটা নিয়ন্ত্রিত হতে পারে।

বিশেষ আগ্রহের একটি অঞ্চল হতে পারে আলো ও অন্ধকার অংশের মধ্যবর্তী এলাকা। সেখানে নক্ষত্র দিগন্তের কাছাকাছি স্থির অবস্থায় থাকতে পারে এবং তুলনামূলক সহনীয় তাপমাত্রা তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তবে এগুলো কম্পিউটারভিত্তিক পরিবেশগত মডেলের সম্ভাব্য দৃশ্যপট; প্রক্সিমা সেন্টরি বি-এর বাস্তব পৃষ্ঠে এমন পরিবেশ রয়েছে বলে এখনো প্রমাণ নেই।

গ্রহটির বায়ুমণ্ডলই তাই পুরো রহস্যের কেন্দ্রবিন্দু। যদি সেখানে পৃথিবীর মতো উপযুক্ত বায়ুমণ্ডল থাকে, তাহলে সেটি তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ, পৃষ্ঠের চাপ বজায় রাখা এবং তরল পানি সংরক্ষণে সহায়তা করতে পারে। বিপরীতে বায়ুমণ্ডল যদি অত্যন্ত পাতলা হয় অথবা ইতিমধ্যে মহাকাশে হারিয়ে যায়, তাহলে পৃষ্ঠটি হতে পারে শুষ্ক, ঠান্ডা এবং উচ্চশক্তির বিকিরণে উন্মুক্ত এক বিরান জগৎ। আবার অত্যন্ত ঘন কার্বন ডাই-অক্সাইডসমৃদ্ধ বায়ুমণ্ডল থাকলে শক্তিশালী গ্রিনহাউস প্রভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিবেশ তৈরি করতে পারে।

পানির ক্ষেত্রেও একই অনিশ্চয়তা রয়েছে। প্রক্সিমা সেন্টরি বি-তে বর্তমানে কোনো মহাসাগর, হ্রদ কিংবা তরল পানি আছে—এমন প্রত্যক্ষ প্রমাণ পাওয়া যায়নি। গ্রহটি কীভাবে সৃষ্টি হয়েছে, জন্মের সময় কতটা পানি পেয়েছিল এবং নক্ষত্রের প্রাথমিক অস্থির সময়ে সেই পানি কতটা হারিয়েছে—এসব প্রশ্নের উত্তর জানা জরুরি। লাল বামন নক্ষত্র তাদের জীবনের প্রথম দিকে দীর্ঘ সময় তুলনামূলক বেশি সক্রিয় থাকতে পারে। সেই সময় প্রক্সিমা সেন্টরি বি প্রচণ্ড বিকিরণের মুখোমুখি হয়ে থাকলে তার প্রাথমিক পানি ও বায়ুমণ্ডলের বড় অংশ হারিয়ে যেতে পারে।

তারপরও প্রাণের সম্ভাবনা পুরোপুরি বাতিল করা যায় না। পৃথিবীর প্রাণ অসাধারণ প্রতিকূল পরিবেশেও টিকে থাকতে পারে। সমুদ্রের গভীর তলদেশ, বরফের নিচে, প্রবল অম্লীয় পরিবেশ এবং উচ্চ বিকিরণযুক্ত স্থানেও অণুজীব পাওয়া গেছে। ফলে প্রক্সিমা সেন্টরি বি-এর পৃষ্ঠ যদি কঠিন পরিবেশের হয়েও থাকে, ভূগর্ভে অথবা কোনো সুরক্ষিত জলাধারে তুলনামূলক স্থিতিশীল পরিবেশ থাকার সম্ভাবনা তাত্ত্বিকভাবে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। কিন্তু সম্ভাবনা এবং প্রমাণ এক বিষয় নয়—এখন পর্যন্ত সেখানে প্রাণের কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি।

প্রক্সিমা সেন্টরি বি নিয়ে বিজ্ঞানীদের আগ্রহের আরেকটি বড় কারণ হলো ভবিষ্যতে এটিকে আরও বিস্তারিতভাবে পর্যবেক্ষণ করার সম্ভাবনা। দূরবর্তী বহির্গ্রহের তুলনায় এটি আমাদের মহাজাগতিক প্রতিবেশে অবস্থিত। ভবিষ্যতের অত্যন্ত শক্তিশালী দূরবীক্ষণ যন্ত্র নক্ষত্রের তীব্র আলো থেকে গ্রহটির ক্ষীণ আলো আলাদা করতে পারলে এর বায়ুমণ্ডল সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া যেতে পারে। বিজ্ঞানীরা বিশেষভাবে পানি, কার্বন ডাই-অক্সাইড, মিথেন, অক্সিজেনসহ বিভিন্ন অণুর সম্ভাব্য উপস্থিতি শনাক্ত করার চেষ্টা করবেন।

তবে কোনো একটি গ্যাস পেলেই প্রাণ আবিষ্কারের ঘোষণা দেওয়া যাবে না। উদাহরণস্বরূপ, অক্সিজেন পৃথিবীতে প্রাণের সঙ্গে গভীরভাবে সম্পর্কিত হলেও কিছু ভূতাত্ত্বিক ও আলোকরাসায়নিক প্রক্রিয়াতেও অক্সিজেন তৈরি হতে পারে। একইভাবে মিথেনও জীবজ ও অজীব উভয় প্রক্রিয়ায় উৎপন্ন হতে পারে। তাই প্রক্সিমা সেন্টরি বি-তে প্রাণের সম্ভাবনা যাচাই করতে হলে বিভিন্ন গ্যাসের পারস্পরিক অনুপাত, নক্ষত্রের বিকিরণ, গ্রহের তাপমাত্রা এবং সম্ভাব্য ভূতাত্ত্বিক পরিবেশ একসঙ্গে বিশ্লেষণ করতে হবে।

আরও রোমাঞ্চকর প্রশ্ন হলো—মানুষ কি কখনো সেখানে মহাকাশযান পাঠাতে পারবে? বর্তমানে এটি অত্যন্ত কঠিন। মানুষের তৈরি মহাকাশযানের প্রচলিত গতিতে ৪.২৪ আলোকবর্ষ পাড়ি দেওয়া বাস্তবসম্মত মানবজীবনের সময়সীমার মধ্যে সম্ভব নয়। তবে ভবিষ্যতে অত্যন্ত হালকা মহাকাশযানকে শক্তিশালী আলোকরশ্মির সাহায্যে আলোর গতির উল্লেখযোগ্য অংশ পর্যন্ত ত্বরান্বিত করার ধারণা নিয়ে গবেষণা চলছে। এমন প্রযুক্তি সফল হলে একসময় ক্ষুদ্র অনুসন্ধানযান আলফা সেন্টরি অঞ্চলে পাঠানোর সম্ভাবনা তৈরি হতে পারে।

এমন একটি যান প্রক্সিমা সেন্টরি বি-এর কাছ দিয়ে অতিক্রম করে ছবি ও বৈজ্ঞানিক তথ্য সংগ্রহ করতে পারলে বহির্গ্রহ গবেষণায় তা হবে ঐতিহাসিক ঘটনা। কিন্তু আন্তঃনাক্ষত্রিক ধূলিকণার সঙ্গে উচ্চগতির সংঘর্ষ, দীর্ঘ দূরত্বে যোগাযোগ, ক্ষুদ্র যন্ত্রের শক্তি সরবরাহ, সঠিক লক্ষ্যভেদ এবং পৃথিবীতে তথ্য পাঠানোর মতো সমস্যার সমাধান করতে হবে। তাই প্রক্সিমা সেন্টরি বি কাছের গ্রহ হলেও মানুষের প্রযুক্তিগত দৃষ্টিতে এখনো অত্যন্ত দূরের একটি জগৎ।

এই গ্রহটির গুরুত্ব শুধু সেখানে প্রাণ আছে কি না, সেই প্রশ্নের মধ্যেও সীমাবদ্ধ নয়। মহাবিশ্বের অধিকাংশ নক্ষত্রই সূর্যের মতো নয়; লাল বামন নক্ষত্রই ছায়াপথে সবচেয়ে সাধারণ ধরনের নক্ষত্রগুলোর মধ্যে প্রধান। যদি প্রক্সিমা সেন্টরির মতো সক্রিয় লাল বামনের চারপাশের গ্রহেও দীর্ঘমেয়াদে বাসযোগ্য পরিবেশ টিকে থাকতে পারে, তাহলে আমাদের ছায়াপথে সম্ভাব্য বাসযোগ্য জগতের সংখ্যা বিপুল হতে পারে। বিপরীতে এসব নক্ষত্রের অগ্ন্যুৎপাত যদি কাছাকাছি গ্রহগুলোর বায়ুমণ্ডল নিয়মিত ধ্বংস করে দেয়, তাহলে মহাবিশ্বে বাসযোগ্য গ্রহের প্রকৃত সংখ্যা আমাদের প্রত্যাশার তুলনায় অনেক কম হতে পারে।

প্রক্সিমা সেন্টরি বি তাই এক অর্থে একটি প্রাকৃতিক পরীক্ষাগার। এখানে বিজ্ঞানীরা একই সঙ্গে গ্রহের বায়ুমণ্ডল, লাল বামন নক্ষত্রের প্রভাব, জোয়ারজনিত আবদ্ধতা, পানি ধরে রাখার ক্ষমতা এবং প্রাণের সম্ভাবনার মতো মৌলিক প্রশ্ন পরীক্ষা করতে পারেন। পৃথিবীর সঙ্গে এর কিছু বৈশিষ্ট্যের মিল থাকলেও প্রক্সিমা সেন্টরি বি-কে ‘দ্বিতীয় পৃথিবী’ বলা এখনই বৈজ্ঞানিকভাবে সঠিক নয়। আমরা এখনো জানি না এর পৃষ্ঠ কেমন, বায়ুমণ্ডল আদৌ আছে কি না, পানি আছে কি না, চৌম্বক ক্ষেত্র কতটা শক্তিশালী কিংবা এর আকাশের নিচে কোনো ধরনের প্রাণ টিকে আছে কি না।

তবুও এর অবস্থান অসাধারণ। রাতের আকাশের মহাজাগতিক দূরত্বের হিসাবে আমাদের ঠিক পাশের বাড়িতেই এমন একটি গ্রহ রয়েছে, যার ভর পৃথিবীর কাছাকাছি এবং যা নিজের নক্ষত্রের বাসযোগ্য অঞ্চলে ঘুরছে। কয়েক দশক আগেও এমন একটি প্রতিবেশী পৃথিবীসদৃশ গ্রহের অস্তিত্ব ছিল কল্পবিজ্ঞানের বিষয়। এখন সেটি বাস্তব জ্যোতির্বিজ্ঞানের গবেষণার বিষয়।

ভবিষ্যতের দূরবীক্ষণ যন্ত্র যদি একদিন প্রক্সিমা সেন্টরি বি-এর বায়ুমণ্ডলের প্রকৃতি নির্ণয় করতে পারে, তখন আমরা জানতে পারব গ্রহটি আসলে কেমন। হয়তো দেখা যাবে এটি বায়ুমণ্ডলহীন একটি বিকিরণদগ্ধ পাথুরে পৃথিবী। হয়তো এটি ঘন বায়ুমণ্ডলে ঢাকা অচেনা এক জগৎ। আবার এমন সম্ভাবনাও পুরোপুরি বাতিল করা যায় না যে কোনোভাবে সেখানে পানি এবং প্রাণের অনুকূল পরিবেশ টিকে রয়েছে। প্রক্সিমা সেন্টরি বি-এর সবচেয়ে বড় আকর্ষণ তাই কোনো নিশ্চিত উত্তর নয়, বরং আমাদের মহাজাগতিক প্রতিবেশে লুকিয়ে থাকা একটি অসাধারণ প্রশ্ন—পৃথিবীর এত কাছেই কি আরেকটি জীবন্ত জগৎ রয়েছে?