নিউক্লিয়ার ফিউশন কি পৃথিবীকে প্রায় সীমাহীন পরিচ্ছন্ন শক্তি দিতে পারবে? ভবিষ্যতের শক্তিবিপ্লবের বিজ্ঞান

মানুষের শক্তি ব্যবহারের ইতিহাস মূলত আরও ঘন, নির্ভরযোগ্য এবং সহজলভ্য শক্তির উৎস খুঁজে পাওয়ার ইতিহাস। কাঠ ও কয়লা থেকে তেল, প্রাকৃতিক গ্যাস, জলবিদ্যুৎ, সৌরশক্তি, বায়ুশক্তি এবং পারমাণবিক শক্তি—প্রতিটি নতুন উৎস সভ্যতার উৎপাদনক্ষমতা বাড়িয়েছে। কিন্তু পৃথিবীর ক্রমবর্ধমান বিদ্যুৎ চাহিদা মেটানোর পাশাপাশি বায়ুমণ্ডলে কার্বন নিঃসরণ কমানো এখন মানবজাতির অন্যতম বড় চ্যালেঞ্জ। এই প্রেক্ষাপটে নিউক্লিয়ার ফিউশন বা পারমাণবিক সংযোজনকে এমন একটি সম্ভাব্য শক্তির উৎস হিসেবে দেখা হয়, যা সফলভাবে বাণিজ্যিক পর্যায়ে ব্যবহার করা গেলে বিপুল পরিমাণ নির্ভরযোগ্য ও তুলনামূলক পরিচ্ছন্ন শক্তি সরবরাহ করতে পারে।

ফিউশনের ধারণাটি বোঝার জন্য প্রথমে সূর্যের দিকে তাকাতে হয়। সূর্য কোনো রাসায়নিক জ্বালানি পুড়িয়ে আলো ও তাপ সৃষ্টি করছে না। তার কেন্দ্রে প্রচণ্ড তাপমাত্রা ও চাপের মধ্যে হালকা পরমাণুর নিউক্লিয়াস একত্রিত হয়ে ভারী নিউক্লিয়াস তৈরি করছে। এই সংযোজন প্রক্রিয়ায় অল্প পরিমাণ ভর শক্তিতে রূপান্তরিত হয়। সেই শক্তিই শেষ পর্যন্ত আলো ও তাপ হিসেবে মহাকাশে ছড়িয়ে পড়ে এবং পৃথিবীর প্রায় সমস্ত জীবনের শক্তির ভিত্তি তৈরি করে।

পৃথিবীতে গবেষণাধীন ফিউশন ব্যবস্থায় সাধারণত হাইড্রোজেনের দুটি ভারী রূপ—ডিউটেরিয়াম ও ট্রিটিয়াম—ব্যবহারের পরিকল্পনা করা হয়। একটি ডিউটেরিয়াম নিউক্লিয়াস ও একটি ট্রিটিয়াম নিউক্লিয়াস সংযুক্ত হলে হিলিয়ামের একটি নিউক্লিয়াস এবং একটি অত্যন্ত শক্তিশালী নিউট্রন সৃষ্টি হয়। একই সঙ্গে বিপুল শক্তি মুক্ত হয়। এই বিক্রিয়াটি গবেষকদের কাছে বিশেষ আকর্ষণীয়, কারণ অন্যান্য সম্ভাব্য ফিউশন বিক্রিয়ার তুলনায় ডিউটেরিয়াম ও ট্রিটিয়ামের সংযোজন তুলনামূলকভাবে সহজ শর্তে ঘটানো সম্ভব।

তবে এখানে “সহজ” শব্দটি আপেক্ষিক। পৃথিবীতে নিয়ন্ত্রিত ফিউশন ঘটাতে জ্বালানিকে সাধারণত দশ কোটি ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি বা তারও বেশি তাপমাত্রায় নিয়ে যেতে হয়। এত উচ্চ তাপমাত্রায় পদার্থ আর সাধারণ গ্যাসের অবস্থায় থাকে না। পরমাণুর ইলেকট্রন নিউক্লিয়াস থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায় এবং পদার্থ প্লাজমা নামের বৈদ্যুতিকভাবে সক্রিয় অবস্থায় পরিণত হয়। এই প্লাজমার ভেতর নিউক্লিয়াসগুলো এত দ্রুত চলাচল করে যে তাদের পারস্পরিক বৈদ্যুতিক বিকর্ষণ অতিক্রম করে কাছাকাছি আসার সম্ভাবনা তৈরি হয়। যথেষ্ট কাছাকাছি এলে শক্তিশালী পারমাণবিক বল তাদের সংযুক্ত করতে পারে।

সমস্যা হলো, পৃথিবীতে এমন কোনো সাধারণ কঠিন পদার্থ নেই যার তৈরি পাত্রের দেয়ালের সঙ্গে দশ কোটি ডিগ্রি তাপমাত্রার প্লাজমাকে সরাসরি স্পর্শ করিয়ে রাখা যায়। তাই গবেষকদের প্লাজমাকে দেয়াল থেকে দূরে রেখে আবদ্ধ করতে হয়। এর একটি প্রধান উপায় হলো অত্যন্ত শক্তিশালী চৌম্বক ক্ষেত্র ব্যবহার করা। বৈদ্যুতিকভাবে আধানযুক্ত প্লাজমার কণাগুলো চৌম্বক ক্ষেত্রের প্রভাবে নির্দিষ্ট পথে চলতে বাধ্য হয়। এই নীতির ওপর ভিত্তি করে টোকামাক ও স্টেলারেটর নামের ফিউশন যন্ত্র তৈরি হয়েছে।

টোকামাক দেখতে অনেকটা বিশাল ফাঁপা বলয়ের মতো। এর ভেতরে প্লাজমা একটি বন্ধ বৃত্তাকার পথে আবদ্ধ থাকে। শক্তিশালী চুম্বক এবং প্লাজমার ভেতরের বৈদ্যুতিক প্রবাহ মিলিয়ে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা হয়। বহু দশক ধরে টোকামাক ফিউশন গবেষণার প্রধান পদ্ধতিগুলোর একটি। অন্যদিকে স্টেলারেটরেও চৌম্বক ক্ষেত্র ব্যবহার করা হয়, তবে এর চুম্বক ও প্রকোষ্ঠের জ্যামিতি আরও জটিল। এর লক্ষ্য প্লাজমাকে দীর্ঘ সময় স্থিতিশীলভাবে ধরে রাখা এবং প্লাজমার ভেতরে বড় বৈদ্যুতিক প্রবাহের ওপর নির্ভরতা কমানো।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ পদ্ধতি হলো জড়তাভিত্তিক আবদ্ধকরণ। এতে অত্যন্ত ক্ষুদ্র ফিউশন জ্বালানির লক্ষ্যবস্তুকে শক্তিশালী লেজার বা অন্য কোনো পদ্ধতিতে চারদিক থেকে দ্রুত সংকুচিত করা হয়। মুহূর্তের জন্য জ্বালানির ঘনত্ব ও তাপমাত্রা এত বেড়ে যায় যে ফিউশন বিক্রিয়া শুরু হতে পারে। এই পদ্ধতিতে দীর্ঘ সময় প্লাজমাকে ধরে রাখার পরিবর্তে অত্যন্ত অল্প সময়ের জন্য প্রচণ্ড ঘন ও উত্তপ্ত অবস্থা সৃষ্টি করা হয়।

ফিউশন গবেষণার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ধারণা হলো শক্তি লাভ। কোনো পরীক্ষায় ফিউশন বিক্রিয়া থেকে যত শক্তি বের হয়, সেই বিক্রিয়া ঘটানোর জন্য সরাসরি জ্বালানিতে যত শক্তি দেওয়া হয়েছে তার তুলনা করা হয়। কিছু পরীক্ষায় নির্দিষ্ট বৈজ্ঞানিক সংজ্ঞায় জ্বালানিতে সরবরাহ করা শক্তির তুলনায় বেশি ফিউশন শক্তি পাওয়া সম্ভব হয়েছে। এটি গুরুত্বপূর্ণ বৈজ্ঞানিক অগ্রগতি। কিন্তু এখানেই একটি বড় ভুল ধারণা তৈরি হতে পারে। পরীক্ষার একটি অংশে শক্তি লাভ করা এবং পুরো বিদ্যুৎকেন্দ্র হিসেবে নিট বিদ্যুৎ উৎপাদন করা একই বিষয় নয়।

বাস্তব ফিউশন বিদ্যুৎকেন্দ্রে চুম্বক, শীতলীকরণ ব্যবস্থা, শূন্যস্থান তৈরির যন্ত্র, জ্বালানি প্রস্তুতকরণ, প্লাজমা উত্তপ্তকরণ, ট্রিটিয়াম ব্যবস্থাপনা এবং অন্যান্য সহায়ক যন্ত্র চালাতে শক্তি লাগবে। এরপর ফিউশন থেকে পাওয়া তাপকে বিদ্যুতে রূপান্তর করার সময়ও কিছু শক্তি হারাবে। তাই বাণিজ্যিক সাফল্যের জন্য শুধু পরীক্ষাগারের ফিউশন বিক্রিয়ায় শক্তি লাভ যথেষ্ট নয়; পুরো বিদ্যুৎকেন্দ্রকে নিজের প্রয়োজন মিটিয়ে বিদ্যুৎ সঞ্চালন ব্যবস্থায় উল্লেখযোগ্য নিট শক্তি সরবরাহ করতে হবে।

ফিউশনকে প্রায় সীমাহীন শক্তির সম্ভাব্য উৎস বলা হয় মূলত এর জ্বালানির প্রাচুর্যের কারণে। ডিউটেরিয়াম প্রাকৃতিক পানিতে অল্প পরিমাণে পাওয়া যায়। পৃথিবীর সমুদ্রের বিশাল পানির ভাণ্ডার বিবেচনা করলে ডিউটেরিয়ামের সম্ভাব্য মজুত অত্যন্ত বড়। ট্রিটিয়ামের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি ভিন্ন। এটি প্রকৃতিতে ব্যবহারযোগ্য পরিমাণে সহজে পাওয়া যায় না এবং তেজস্ক্রিয় হওয়ায় দীর্ঘ সময় ধরে মজুতও করা যায় না।

এই সমস্যার সম্ভাব্য সমাধান হিসেবে ফিউশন চুল্লির ভেতরেই ট্রিটিয়াম তৈরির পরিকল্পনা রয়েছে। ডিউটেরিয়াম-ট্রিটিয়াম ফিউশন থেকে বের হওয়া উচ্চশক্তির নিউট্রনকে লিথিয়ামসমৃদ্ধ বিশেষ আবরণে পাঠালে পারমাণবিক বিক্রিয়ার মাধ্যমে নতুন ট্রিটিয়াম তৈরি করা সম্ভব। অর্থাৎ ভবিষ্যতের একটি ফিউশন বিদ্যুৎকেন্দ্রকে শুধু শক্তি উৎপাদন করলেই হবে না; তাকে নিজের প্রয়োজনীয় ট্রিটিয়ামের উল্লেখযোগ্য অংশও উৎপাদন করতে হবে। এই স্বয়ংসম্পূর্ণ ট্রিটিয়াম চক্র বাস্তবে নির্ভরযোগ্যভাবে প্রতিষ্ঠা করা ফিউশন প্রকৌশলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অমীমাংসিত সমস্যাগুলোর একটি।

ফিউশনের পরিচ্ছন্নতার দাবিটিও কিছু ব্যাখ্যা দাবি করে। ফিউশন বিক্রিয়ায় কয়লা বা প্রাকৃতিক গ্যাসের মতো কার্বনভিত্তিক জ্বালানি পোড়ানো হয় না। ফলে বিদ্যুৎ উৎপাদনের সময় সরাসরি বিপুল কার্বন ডাই-অক্সাইড সৃষ্টি হওয়ার কথা নয়। একইভাবে সালফারযুক্ত ধোঁয়া, ছাই এবং জীবাশ্ম জ্বালানির সঙ্গে সম্পর্কিত বহু বায়ুদূষকও তৈরি হবে না। এই কারণে নিম্ন-কার্বন বিদ্যুৎব্যবস্থায় ফিউশন অত্যন্ত আকর্ষণীয় হতে পারে।

তবে ফিউশনকে সম্পূর্ণ বর্জ্যহীন বলা সঠিক নয়। ডিউটেরিয়াম-ট্রিটিয়াম বিক্রিয়ায় উৎপন্ন দ্রুতগতির নিউট্রন চুল্লির আশপাশের উপাদানে আঘাত করবে। দীর্ঘ সময় ধরে এই নিউট্রন বিকিরণের কারণে কিছু কাঠামোগত পদার্থ তেজস্ক্রিয় হয়ে উঠতে পারে। পাশাপাশি ট্রিটিয়াম নিজেই তেজস্ক্রিয় এবং এটি নিয়ন্ত্রণের জন্য অত্যন্ত সতর্ক ব্যবস্থা দরকার। তাই ফিউশন বিদ্যুৎকেন্দ্রেও তেজস্ক্রিয় পদার্থ ব্যবস্থাপনা, কর্মীদের সুরক্ষা এবং কিছু তেজস্ক্রিয় বর্জ্য সামলানোর ব্যবস্থা প্রয়োজন হবে।

তারপরও বর্তমান পারমাণবিক বিভাজনভিত্তিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের তুলনায় ফিউশনের নিরাপত্তার প্রকৃতি মৌলিকভাবে আলাদা হতে পারে। বিভাজন চুল্লিতে ভারী পরমাণুর নিউক্লিয়াস ভেঙে শৃঙ্খল বিক্রিয়ার মাধ্যমে শক্তি উৎপন্ন হয়। ফিউশনে এমন স্বয়ংসম্পূর্ণ বিভাজন শৃঙ্খল বিক্রিয়া নেই। প্লাজমার জন্য প্রয়োজনীয় তাপমাত্রা, ঘনত্ব বা আবদ্ধকরণ নষ্ট হয়ে গেলে ফিউশন বিক্রিয়া দ্রুত দুর্বল বা বন্ধ হয়ে যায়। অর্থাৎ নিয়ন্ত্রণ হারালে বিক্রিয়া নিজে থেকেই ক্রমশ বাড়তে থাকবে—এমন প্রকৃতির ব্যবস্থা এটি নয়।

ফিউশনের সবচেয়ে কঠিন বাধাগুলোর একটি হলো প্লাজমার স্থিতিশীলতা। প্লাজমা অত্যন্ত গতিশীল। তার ভেতরে তরঙ্গ, অস্থিরতা এবং বিভিন্ন ধরনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হতে পারে। সামান্য পরিবর্তনও প্লাজমা থেকে দ্রুত তাপ বের করে দিতে পারে বা তাকে চুল্লির দেয়ালের দিকে ঠেলে দিতে পারে। গবেষকদের তাই একই সঙ্গে তাপমাত্রা, ঘনত্ব, চাপ, চৌম্বক ক্ষেত্র এবং প্লাজমার আকৃতি অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়।

আরেকটি বিশাল সমস্যা হলো উপাদান বিজ্ঞান। উচ্চশক্তির নিউট্রনের ক্রমাগত আঘাতে চুল্লির ভেতরের ধাতব কাঠামোর পরমাণু স্থানচ্যুত হতে পারে। উপাদান ফুলে উঠতে পারে, ভঙ্গুর হয়ে যেতে পারে অথবা তার যান্ত্রিক বৈশিষ্ট্য বদলে যেতে পারে। একই সঙ্গে প্লাজমার কাছাকাছি অংশগুলোকে প্রচণ্ড তাপপ্রবাহ সহ্য করতে হবে। একটি বাণিজ্যিক বিদ্যুৎকেন্দ্রকে বছরের পর বছর নির্ভরযোগ্যভাবে চালাতে হলে এমন উপাদান দরকার, যা এই কঠিন পরিবেশে দীর্ঘস্থায়ী হবে এবং প্রয়োজনে দ্রুত বদলানো যাবে।

ফিউশন থেকে বিদ্যুৎ পাওয়ার প্রক্রিয়াটিও সরাসরি নয়। ডিউটেরিয়াম-ট্রিটিয়াম বিক্রিয়ায় উৎপন্ন শক্তির বড় অংশ নিউট্রনের গতিশক্তি হিসেবে বের হয়। এই নিউট্রন চুল্লির চারপাশের বিশেষ আবরণে আঘাত করে তার শক্তি তাপে রূপান্তর করবে। সেই তাপ একটি শীতলকারী পদার্থ বহন করে নিয়ে যাবে। এরপর সেই তাপ ব্যবহার করে বাষ্প বা অন্য কোনো তাপচক্রের মাধ্যমে টারবাইন ও বিদ্যুৎ উৎপাদক চালানো যেতে পারে। ফলে অত্যন্ত ভবিষ্যৎমুখী ফিউশন চুল্লির শেষ পর্যায়ের বিদ্যুৎ উৎপাদন ব্যবস্থা অনেক ক্ষেত্রে প্রচলিত তাপবিদ্যুৎকেন্দ্রের পরিচিত প্রকৌশলের সঙ্গেই যুক্ত হতে পারে।

এখানে অর্থনীতির প্রশ্নটি বিজ্ঞানের মতোই গুরুত্বপূর্ণ। কোনো প্রযুক্তি পরীক্ষাগারে কাজ করলেই তা বিদ্যুৎবাজারে সফল হয় না। একটি ফিউশন বিদ্যুৎকেন্দ্র নির্মাণে যদি বিপুল মূলধন লাগে, যন্ত্রপাতি অত্যন্ত জটিল হয়, নিয়মিত ব্যয়বহুল অংশ পরিবর্তন করতে হয় এবং রক্ষণাবেক্ষণের জন্য দীর্ঘ সময় কেন্দ্র বন্ধ রাখতে হয়, তাহলে তার উৎপাদিত বিদ্যুতের মূল্য অনেক বেশি হতে পারে। সেই সময়ে সৌরশক্তি, বায়ুশক্তি, বিদ্যুৎ সঞ্চয় ব্যবস্থা, উন্নত বিভাজনভিত্তিক পারমাণবিক বিদ্যুৎ এবং অন্যান্য প্রযুক্তিও আরও উন্নত ও সস্তা হয়ে উঠবে। তাই ফিউশনের প্রতিযোগিতা শুধু বর্তমান শক্তি প্রযুক্তির সঙ্গে নয়, ভবিষ্যতের আরও উন্নত শক্তি প্রযুক্তির সঙ্গেও হবে।

ফিউশনের আরেকটি আকর্ষণীয় সুবিধা হলো এটি আবহাওয়ার ওপর সরাসরি নির্ভরশীল নয়। সৌরবিদ্যুৎ রাতে উৎপাদিত হয় না এবং মেঘে উৎপাদন কমে যায়। বায়ুশক্তির উৎপাদন বাতাসের গতির ওপর নির্ভরশীল। এসব পরিবর্তনশীল শক্তির উৎসকে বৃহৎ বিদ্যুৎব্যবস্থায় ব্যবহার করতে শক্তি সঞ্চয়, দূরপাল্লার সঞ্চালন, চাহিদা ব্যবস্থাপনা এবং অন্যান্য নিয়ন্ত্রিত বিদ্যুৎ উৎস দরকার। বাণিজ্যিক ফিউশন সফল হলে এটি আবহাওয়ানিরপেক্ষ, নিয়ন্ত্রিত এবং বিপুল ক্ষমতার নিম্ন-কার্বন বিদ্যুৎ সরবরাহ করতে পারে।

কিন্তু ফিউশনকে বর্তমান জলবায়ু সমস্যার তাৎক্ষণিক সমাধান ধরে নেওয়া বিপজ্জনক সরলীকরণ হবে। পৃথিবীকে আগামী কয়েক দশকের মধ্যেই গ্রিনহাউস গ্যাসের নিঃসরণ দ্রুত কমাতে হবে। অথচ বাণিজ্যিক ফিউশন বিদ্যুৎকেন্দ্র কখন ব্যাপকভাবে নির্মাণযোগ্য হবে, তার নির্দিষ্ট সময়সীমা এখনো নিশ্চিত নয়। একটি সফল পরীক্ষামূলক চুল্লি থেকে নির্ভরযোগ্য, সাশ্রয়ী, নিয়মিত বিদ্যুৎ উৎপাদনকারী কেন্দ্র তৈরি করা এবং এরপর বিশ্বজুড়ে সেই প্রযুক্তি বিস্তার করা দীর্ঘ প্রকৌশল ও শিল্পায়ন প্রক্রিয়া।

ফিউশন গবেষণায় সাম্প্রতিক অগ্রগতির আরেকটি কারণ হলো প্রযুক্তির অন্যান্য ক্ষেত্রের উন্নতি। উচ্চক্ষমতার অতিপরিবাহী চুম্বক আরও শক্তিশালী চৌম্বক ক্ষেত্র তৈরির সম্ভাবনা বাড়াচ্ছে। উন্নত গণনা পদ্ধতি প্লাজমার আচরণ বিশ্লেষণ করতে সাহায্য করছে। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ও উন্নত নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা দ্রুত পরিবর্তনশীল প্লাজমাকে নিয়ন্ত্রণের নতুন পদ্ধতি দিতে পারে। নতুন উপাদান, রোবটচালিত রক্ষণাবেক্ষণ এবং উন্নত উৎপাদনপ্রযুক্তিও ভবিষ্যৎ চুল্লিকে আরও কার্যকর করার সম্ভাবনা সৃষ্টি করছে।

সরকারি গবেষণাগারের পাশাপাশি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানগুলোর অংশগ্রহণও ফিউশন গবেষণার গতি বদলে দিয়েছে। বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান টোকামাক, স্টেলারেটর, লেজারভিত্তিক পদ্ধতি এবং অন্যান্য বিকল্প নকশা নিয়ে কাজ করছে। কেউ ছোট কিন্তু অত্যন্ত শক্তিশালী চুম্বকনির্ভর চুল্লির দিকে যাচ্ছে, কেউ ভিন্ন ধরনের প্লাজমা সংকোচন পদ্ধতি পরীক্ষা করছে। এই বৈচিত্র্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এখনো নিশ্চিতভাবে জানা যায়নি কোন নকশা শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে সাশ্রয়ী ও বাণিজ্যিকভাবে কার্যকর হবে।

“প্রায় সীমাহীন শক্তি” কথাটিকেও বৈজ্ঞানিক অর্থে বুঝতে হবে। প্রকৃত অর্থে কোনো শক্তির উৎসই অসীম নয়। ফিউশনের জন্য জ্বালানি, লিথিয়াম, নির্মাণ উপকরণ, জমি, পানি, বিদ্যুৎ সঞ্চালন অবকাঠামো এবং বিশাল শিল্পব্যবস্থা দরকার হবে। বিদ্যুৎকেন্দ্রের যন্ত্রাংশ ক্ষয় হবে এবং পরিবর্তন করতে হবে। তাই ফিউশন কোনো জাদুকরী যন্ত্র নয়, যা একবার চালু করলেই বিনা খরচে অনন্তকাল শক্তি দেবে। বরং এর সম্ভাবনা হলো অত্যন্ত অল্প পরিমাণ জ্বালানি থেকে বিপুল শক্তি পাওয়া এবং সেই জ্বালানির মৌলিক উপাদান পৃথিবীতে দীর্ঘ সময়ের জন্য পর্যাপ্ত থাকা।

ফিউশন সফল হলে এর প্রভাব শুধু ঘরের বাতি জ্বালানো বা শিল্পকারখানায় বিদ্যুৎ দেওয়ার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না। বিপুল নিম্ন-কার্বন বিদ্যুৎ সমুদ্রের পানি লবণমুক্ত করা, হাইড্রোজেন উৎপাদন, ভারী শিল্পের তাপ সরবরাহ, কৃত্রিম জ্বালানি তৈরি এবং ভবিষ্যতের বৃহৎ তথ্যকেন্দ্র পরিচালনার মতো শক্তিনিবিড় কাজে ব্যবহৃত হতে পারে। বিশেষ করে এমন অর্থনীতিতে, যেখানে বিপুল পরিমাণ স্থিতিশীল বিদ্যুৎ দরকার কিন্তু জীবাশ্ম জ্বালানির ব্যবহার কমাতে হবে, সেখানে ফিউশন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পারে।

তবু ভবিষ্যতের পৃথিবী সম্ভবত শুধু একটি শক্তির উৎসের ওপর নির্ভর করবে না। সৌরশক্তি, বায়ুশক্তি, জলবিদ্যুৎ, ভূতাপীয় শক্তি, শক্তি সঞ্চয়, বিদ্যুৎ সঞ্চালন, পারমাণবিক বিভাজন এবং সম্ভব হলে ফিউশন—সব মিলিয়ে একটি বৈচিত্র্যময় নিম্ন-কার্বন শক্তিব্যবস্থা তৈরি হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। ফিউশন সফল হলেও অন্য পরিচ্ছন্ন শক্তির উৎসগুলো অপ্রয়োজনীয় হয়ে যাবে, এমন ধারণার বৈজ্ঞানিক বা অর্থনৈতিক ভিত্তি নেই।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ফিউশন ইতিমধ্যেই কল্পবিজ্ঞানের ধারণা থেকে বাস্তব পরীক্ষামূলক বিজ্ঞানে পরিণত হয়েছে, কিন্তু পরীক্ষামূলক সাফল্য এবং বিশ্বব্যাপী বিদ্যুৎ উৎপাদনের মধ্যে এখনো বিশাল প্রকৌশলগত ব্যবধান রয়েছে। মানুষ জানে ফিউশন বিক্রিয়া ঘটানো যায়। এখন মূল প্রশ্ন হলো সেই বিক্রিয়াকে দীর্ঘ সময় স্থিতিশীল রাখা, যন্ত্রকে নিউট্রনের আঘাত থেকে রক্ষা করা, পর্যাপ্ত ট্রিটিয়াম উৎপাদন করা, তাপকে দক্ষভাবে বিদ্যুতে রূপান্তর করা এবং পুরো ব্যবস্থাকে এমন দামে নির্মাণ করা সম্ভব কি না, যাতে বিদ্যুৎবাজারে এটি প্রতিযোগিতা করতে পারে।

সুতরাং নিউক্লিয়ার ফিউশন পৃথিবীকে প্রায় সীমাহীন পরিচ্ছন্ন শক্তি দিতে পারবে কি না—এর সবচেয়ে যথার্থ উত্তর হলো, বৈজ্ঞানিকভাবে সম্ভাবনাটি বাস্তব, কিন্তু প্রকৌশল ও অর্থনীতির পরীক্ষায় এখনো চূড়ান্ত সাফল্য আসেনি। মানবজাতি সূর্যের শক্তি তৈরির মৌলিক প্রক্রিয়াকে পৃথিবীতে ঘটাতে শিখেছে; এখন চ্যালেঞ্জ সেই ক্ষণস্থায়ী পরীক্ষামূলক সাফল্যকে নিরবচ্ছিন্ন, নিরাপদ, রক্ষণাবেক্ষণযোগ্য এবং সাশ্রয়ী বিদ্যুৎকেন্দ্রে রূপান্তর করা। যদি সেই বাধাগুলো অতিক্রম করা যায়, তাহলে ফিউশন মানবসভ্যতার শক্তির ইতিহাসে কয়লা, বিদ্যুৎ বা পারমাণবিক শক্তির আবিষ্কারের মতোই গভীর পরিবর্তন আনতে পারে। আর যদি তা প্রত্যাশার তুলনায় অনেক বেশি কঠিন বা ব্যয়বহুল প্রমাণিত হয়, তাহলেও এই দীর্ঘ গবেষণাযাত্রা প্লাজমা পদার্থবিদ্যা, অতিপরিবাহী প্রযুক্তি, উপাদান বিজ্ঞান এবং উচ্চক্ষমতার প্রকৌশলে এমন জ্ঞান তৈরি করছে, যার প্রভাব ফিউশন বিদ্যুৎকেন্দ্রের বাইরেও বহু দূর পর্যন্ত বিস্তৃত হবে।