লুডাইট আন্দোলন থেকে শ্রমিক ইউনিয়ন: চার্টিস্ট আন্দোলন ও শ্রমিক অধিকারের ইতিহাস

দীর্ঘ কর্মদিবস, শিশুশ্রম এবং দুর্ঘটনার বিরুদ্ধে অভিযোগ যখন প্রকাশ্যে আসছিল, তখন শ্রমিকদের সামনে আরও বড় প্রশ্ন তৈরি হয়: যাঁরা উৎপাদন চালান, তাঁদের কথা সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় শোনা হবে কীভাবে? মালিকের কাছে একা দাবি জানালে চাকরি হারানোর আশঙ্কা ছিল; সংসদেও অধিকাংশ শ্রমিকের প্রতিনিধি নির্বাচনের অধিকার ছিল না। ফলে জীবিকা রক্ষার প্রতিবাদ ধীরে ধীরে সংগঠন ও রাজনৈতিক অধিকারের দাবির সঙ্গে যুক্ত হয়। এই সংগ্রাম যন্ত্রের ব্যবহার থেকে শুরু করে মজুরি, কর্মসময় এবং রাষ্ট্রক্ষমতার বণ্টন পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছিল।

তবে লুডাইট, চার্টিস্ট ও শ্রমিক ইউনিয়নকে একই সংগঠনের পরপর তিনটি ধাপ ভাবা ঠিক নয়। শ্রমিকদের পেশাভিত্তিক সমিতি ও যৌথ দরকষাকষির চেষ্টা লুডাইট আন্দোলনের আগেও ছিল। বিভিন্ন আন্দোলনের সদস্য, পদ্ধতি ও লক্ষ্যেও পার্থক্য ছিল। তাদের যোগসূত্র ছিল পরিবর্তিত অর্থনীতিতে কর্মজীবী মানুষের নিরাপত্তা ও মর্যাদার প্রশ্ন। কেউ প্রচলিত পেশার নিয়ম রক্ষা করতে চেয়েছেন, কেউ মজুরি নিয়ে আলোচনা করতে, আবার কেউ ভোটাধিকার অর্জনকে অন্য সব সংস্কারের পূর্বশর্ত হিসেবে দেখেছেন।

লুডাইট আন্দোলনের প্রধান বিস্তার ঘটে ১৮১১–১৮১৬ সালের মধ্যে ইংল্যান্ডের কয়েকটি বস্ত্র উৎপাদন অঞ্চলে। নটিংহ্যামশায়ারের মোজা ও বোনা পোশাকের কারিগর, ইয়র্কশায়ারের উলের কাপড় সমাপ্তকরণের দক্ষ শ্রমিক এবং ল্যাঙ্কাশায়ারের কিছু তাঁতি এতে যুক্ত হন। নেপোলিয়নিক যুদ্ধের সময় বাণিজ্যিক অনিশ্চয়তা, খাদ্যের চড়া দাম ও কাজের সংকট অসন্তোষ বাড়ায়। প্রযুক্তির পরিবর্তন এই চাপকে তীব্র করে, কিন্তু সব অঞ্চলে প্রতিবাদের কারণ বা আক্রমণের লক্ষ্য একই ছিল না।

‘লুডাইট’ নামটি এসেছে নেড লুড নামের এক কিংবদন্তিতুল্য চরিত্র থেকে। তাঁর প্রকৃত পরিচয় নিশ্চিত নয়; আন্দোলনের চিঠি ও ঘোষণায় ‘জেনারেল লুড’ বা ‘কিং লুড’ প্রতীকী নেতৃত্ব হিসেবে ব্যবহৃত হতো। গোপন যোগাযোগ ও স্থানীয় সংহতি প্রতিবাদীদের সংগঠিত হতে সাহায্য করে। লুডাইটরা সব যন্ত্র ধ্বংস করতে চায়নি; অনেক ক্ষেত্রে নির্দিষ্ট যন্ত্র ও উৎপাদনপদ্ধতির বিরুদ্ধে আঘাত করেছিল, যেগুলো দিয়ে মজুরি কমানো, দক্ষ শ্রম এড়িয়ে যাওয়া বা প্রচলিত মান ভাঙা হচ্ছিল।

নটিংহ্যামশায়ারে কিছু শ্রমিকের আপত্তি ছিল নিম্নমানের পণ্য তৈরি এবং কাজের দর কমানোর বিরুদ্ধে। ইয়র্কশায়ারে কাপড়ের পৃষ্ঠ সমান করার কাজে ব্যবহৃত যন্ত্র দক্ষ শ্রমিকের জীবিকাকে হুমকির মুখে ফেলে। যন্ত্রভাঙা তাই মালিকের ওপর চাপ দেওয়ার একটি উপায় হয়ে ওঠে। তবে আন্দোলনে হুমকি, সশস্ত্র সংঘর্ষ ও প্রাণহানিও ঘটেছে। এসব স্বীকার করেও বোঝা দরকার, প্রতিবাদীরা নিজেদের শ্রমের মূল্য নির্ধারণে কার্যকর আলোচনার পথ পাচ্ছিলেন না।

সরকার এই আন্দোলনকে সম্পত্তি ও শৃঙ্খলার ওপর গুরুতর আক্রমণ হিসেবে দেখে। সেনা মোতায়েন, গুপ্তচর, গ্রেপ্তার ও বিচার দিয়ে তা দমন করা হয়। ১৮১২ সালে নির্দিষ্ট ধরনের ফ্রেম ভাঙার জন্য মৃত্যুদণ্ডের বিধান চালু করা হয়। পরবর্তী বিচারে কয়েকজনকে ফাঁসি এবং অন্যদের নির্বাসন বা কারাদণ্ড দেওয়া হয়। কঠোর দমন লুডাইটদের সংগঠিত ক্ষমতা দুর্বল করে। কিন্তু যন্ত্রভাঙা থামালেই মজুরি, কর্মসংস্থান ও শ্রমিকের নিরাপত্তার সমস্যার সমাধান হয়নি।

শান্তিপূর্ণ সংগঠনের পথও সহজ ছিল না। ১৭৯৯ ও ১৮০০ সালের কম্বিনেশন আইন মজুরি ও কর্মশর্ত নিয়ে শ্রমিকের সম্মিলিত সংগঠনের ওপর কঠোর বাধা দেয়। শ্রমিকেরা কখনো পারস্পরিক সাহায্য সমিতির আড়ালে যোগাযোগ বজায় রাখতেন। ১৮২৪ সালে ওই আইনগুলো বাতিল হলেও পরের বছর নতুন বিধিনিষেধ আরোপ করা হয়। মজুরি ও কর্মসময় নিয়ে কিছু সম্মিলিত কার্যক্রমের সুযোগ থাকলেও ধর্মঘটের পদ্ধতি, চাপ সৃষ্টি এবং সংগঠনের অন্যান্য কাজ আইনি ঝুঁকির মধ্যে থেকে যায়।

১৮৩৪ সালের টলপাডল ঘটনা সেই অনিশ্চয়তার পরিচিত উদাহরণ। ডরসেটের ছয়জন কৃষিশ্রমিক মজুরি রক্ষার জন্য সমিতি গড়ে গোপন শপথ নেওয়ায় দণ্ডিত হন এবং অস্ট্রেলিয়ায় পাঠানোর শাস্তি পান। তাঁদের বিরুদ্ধে সরাসরি ইউনিয়ন গঠনের বদলে বেআইনি শপথসংক্রান্ত আইন ব্যবহার করা হয়েছিল। ব্যাপক প্রতিবাদ ও আবেদন তাঁদের ক্ষমা ও প্রত্যাবর্তনের পথ তৈরি করে। একই সময়ে বৃহৎ জাতীয় শ্রমিক সংগঠন গড়ার উদ্যোগও দেখা যায়, যদিও অর্থসংকট, মালিকের প্রতিরোধ ও সমন্বয়ের সমস্যায় অনেক উদ্যোগ স্থায়ী হয়নি।

কর্মক্ষেত্রের বাইরে রাজনৈতিক বঞ্চনাও ক্রমে সামনে আসে। ১৮৩২ সালের সংসদীয় সংস্কার নির্বাচনী ব্যবস্থায় পরিবর্তন আনলেও অধিকাংশ শ্রমজীবী পুরুষ ভোটাধিকার পাননি; নারীরাও বাইরে ছিলেন। ১৮৩৪ সালের নতুন দরিদ্র আইন এবং কর্মশালাভিত্তিক ত্রাণব্যবস্থার কঠোরতা অসন্তোষ বাড়ায়। এই পটভূমিতে ১৮৩৮ সালের পিপলস চার্টার কেন্দ্র করে চার্টিস্ট আন্দোলন বিস্তার লাভ করে। চার্টিস্টদের যুক্তি ছিল, আইন তৈরিতে শ্রমিকের কণ্ঠ না থাকলে অর্থনৈতিক ন্যায়বিচারও অনিশ্চিত থাকবে।

চার্টারের ছয়টি দাবি ছিল প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের ভোটাধিকার, গোপন ব্যালট, সমান জনসংখ্যাভিত্তিক নির্বাচনী এলাকা, সংসদ সদস্য হওয়ার সম্পত্তিগত যোগ্যতা বাতিল, সংসদ সদস্যদের বেতন এবং প্রতিবছর সংসদ নির্বাচন। এগুলো শ্রমিকের সংসদে প্রবেশ ও স্বাধীনভাবে ভোট দেওয়ার বাধা কমানোর উদ্দেশ্যে প্রস্তাবিত হয়। তবে দাবিতে নারীর ভোটাধিকার অন্তর্ভুক্ত ছিল না। তা সত্ত্বেও নারীরা সমিতি, অর্থ সংগ্রহ, সমাবেশ ও প্রচারে সক্রিয় ভূমিকা রাখেন।

চার্টিজমের মধ্যে পদ্ধতি নিয়ে মতভেদ ছিল। উইলিয়াম লভেটের মতো নেতারা শিক্ষা ও শান্তিপূর্ণ সাংবিধানিক প্রচারে গুরুত্ব দেন; ফিয়ারগাস ও’কনর বৃহৎ জনসমাবেশ এবং সংবাদপত্রের মাধ্যমে আন্দোলন বিস্তারে প্রভাবশালী হন। শক্তি প্রয়োগের প্রশ্নেও সমর্থকদের মধ্যে বিভাজন ছিল। ১৮৩৯, ১৮৪২ ও ১৮৪৮ সালে বড় আবেদন সংসদে জমা পড়লেও দাবিগুলো গৃহীত হয়নি। ১৮৩৯ সালের নিউপোর্ট অভ্যুত্থান এবং তা দমনের ঘটনা আন্দোলনের এক সংঘাতপূর্ণ দিক প্রকাশ করে।

১৮৪২ সালে মজুরি হ্রাসের বিরুদ্ধে ধর্মঘটের সঙ্গে চার্টিস্ট দাবি কিছু অঞ্চলে যুক্ত হয়। কারখানার বয়লার বন্ধ করার জন্য প্লাগ খুলে দেওয়ার ঘটনা থেকে এই ধর্মঘট ‘প্লাগ প্লট’ নামেও পরিচিত হয়। তবে অংশগ্রহণকারীদের সবাই একই রাজনৈতিক লক্ষ্য নিয়ে নামেননি। মজুরির দাবি ও ভোটাধিকারের সংগ্রাম কখনো মিলেছে, আবার কখনো আলাদা থেকেছে। গ্রেপ্তার, অর্থনৈতিক চাপ ও অভ্যন্তরীণ বিভাজনে আন্দোলন দুর্বল হলেও সমাবেশ, সংবাদপত্র ও আবেদন সংগঠনের অভিজ্ঞতা টিকে থাকে।

পরবর্তী দশকগুলোতে কিছু ইউনিয়ন নিয়মিত চাঁদা, ধর্মঘটের তহবিল ও অসুস্থতার সহায়তা নিয়ে স্থায়ী প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলে। ১৮৫১ সালের একত্রিত প্রকৌশল শ্রমিক সমিতি দক্ষ শ্রমিকদের এমন সংগঠনের উল্লেখযোগ্য উদাহরণ। ১৮৬৮ সালে ট্রেডস ইউনিয়ন কংগ্রেস প্রতিষ্ঠিত হয়। ১৮৭১ সালের আইন ইউনিয়নের আইনি অবস্থান ও তহবিলের সুরক্ষা শক্তিশালী করে; পরে আরও পরিবর্তন আসে। তবে প্রথম দিকের শক্তিশালী সংগঠনে দক্ষ পুরুষ শ্রমিকের প্রাধান্য ছিল। নারী, অদক্ষ ও অনিয়মিত শ্রমিকদের অন্তর্ভুক্তি আরও দীর্ঘ সংগ্রাম দাবি করে।

চার্টিস্টদের জীবদ্দশায় তাঁদের অধিকাংশ লক্ষ্য পূরণ হয়নি; পরবর্তী দীর্ঘ সময়ে বার্ষিক সংসদ নির্বাচন ছাড়া অন্য দাবিগুলো বিভিন্ন সংস্কারে বাস্তবায়িত হয়। এসব অর্জন শুধু একটি আন্দোলনের ফল ছিল না, কিন্তু চার্টিজম কর্মজীবী মানুষের রাজনৈতিক দাবিকে জাতীয় প্রশ্নে পরিণত করেছিল। লুডাইটদের জীবিকা রক্ষার আঘাত, চার্টিস্টদের প্রতিনিধিত্বের দাবি এবং ইউনিয়নের যৌথ দরকষাকষি ভিন্ন পথে একই বাস্তবতা সামনে আনে: শিল্পের নিয়ম মানুষই নির্ধারণ করে। সেই নিয়ম বদলাতে শ্রমিকেরা সংগঠন, ভোট ও আলোচনার ক্ষমতা অর্জনের চেষ্টা চালিয়ে যান।